登基为皇的叶卡捷琳娜一世一点也没有尝到苦尽甘来，反而延续了她一直以来的悲剧。
叶卡捷琳娜一世自幼孤苦、命途多舛，儿时父母双亡、兄弟姐妹离散，41岁中年丧夫，已经生育过12个孩子，夭折了9个。二十年来，连续经历孕育六子六女的艰辛和反复失去子女的痛苦，让她的健康状况较同龄贵妇们要差上很多。尤其是1722年陪伴彼得一世远征里海，经历了高加索山区的瘟疫，更加伤害了她的健康。
继位两个月后，她最小的女儿、不满7岁的娜塔莉亚公主因病不治，又一次给她带来沉重打击。剩下的两个女儿都未满十八。17岁的安娜公主虽然订婚，但未婚夫来自外国，在俄国没有权力根基，很难保护女儿。16岁的伊丽莎白公主就更是令人操心，连婚约都没有。
在封建社会，没有什么比孤女寡母更容易被人欺负的，如果没有足够的权力和财富，连女皇和公主也逃不过厄运。俄国传统大贵族轻视她这位外国女人自不必说，即使是以缅希科夫为代表的新贵们，也是疯狂侵蚀最高权力，丝毫不念彼得一世生前的恩惠。
从小寄人篱下、当过战俘和侍女的叶卡捷琳娜一世从不怨天尤人，生命前二十年历经人间悲苦，一朝得宠后又是二十年的宫廷沉浮，让她见惯了人心险恶和人性丑陋。
权力光环不过海市蜃楼，家庭温暖才是至关重要。
小女儿丧礼哀痛之余，女皇决定，两个女儿的婚事要赶紧操办了。1725年5月，皇室为安娜公主和荷尔施泰因公爵卡尔·弗里德里希举行婚礼。婚礼之后，女皇赐予公爵普列奥布拉任斯基军团中校军衔，开始掌管部分近卫军。
安娜婚礼期间，男方亲属中有一位王子，与俄国另一位待嫁公主年龄相仿。叶卡捷琳娜一世反复权衡，最终决定将伊丽莎白公主许配给卡尔·弗里德里希公爵的堂弟卡尔·奥古斯特王子。女皇宣称，这是彼得一世生前的意思，要双方亲上加亲，亲姐妹嫁给堂兄弟。
卡尔·奥古斯特王子和卡尔·弗里德里希公爵是同祖父的堂兄弟，用咱们中国话说，就是叔伯兄弟。卡尔·弗里德里希公爵在家中是独生子，将来无论是永居俄国，还是前往瑞典夺回王位，都可以把荷尔施泰因公国的统治权传给卡尔·奥古斯特王子。那样的话，他日叶卡捷琳娜一世驾崩，姐妹俩都能多一个外援，哪怕是在极端情况下流亡国外也有个去处。
至于她说彼得一世生前有这种想法，大臣们是不信的。彼得一世曾于1717年访问法国，此后直至去世，都想把伊丽莎白公主嫁入法国波旁王室。要么嫁给当时的法国国王路易十五当王后，要么嫁给法国摄政王菲利普二世的独生子沙特尔公爵路易·德·奥尔良，当个亲王妃也不错。
路易十五生于1710年2月，比伊丽莎白公主小两个月。1721年北方战争刚刚结束，彼得一世就召见法国公使康普勒东，提出与法国联姻的想法。
巴黎宫廷一致反对俄国公主入选法国王后。他们介意伊丽莎白公主出生于父母结婚之前，血缘存疑，既不正统也不尊贵。1722年底，法国大使回复俄国，赞同两国联姻，提名摄政王之子沙特尔公爵路易·德·奥尔良当驸马。但法国有个附加条件，希望俄国在波兰国王奥古斯特二世（时年52岁）将来驾崩后，运用俄国与波兰的盟友关系，将沙特尔公爵推上波兰王位。
沙特尔公爵生于1703年，时年19岁，比伊丽莎白公主大6岁。年龄不是问题，问题在于法国想要的嫁妆太昂贵了，竟然要俄国送给法国波旁王室一个波兰王位。彼得一世非常生气，反问法国公使：“如果波兰国王再活15年，我的女儿也要15年以后再订婚吗？”
于是，双方又断断续续的沟通了几次。不曾想，1723年12月，法国摄政王菲利普二世去世。他的妻子在他生前就反对俄国公主当儿媳，理由和反对俄国公主当法国王后一样。丈夫去世后，她立即另觅良媳。1724年6月，沙特尔公爵与巴登-巴登公主玛丽·约翰娜订婚，再不可能成为伊丽莎白的丈夫了。
这场不成功的议婚让俄国皇室折了面子，也让伊丽莎白公主极为尴尬。过了七个月，她的父皇彼得一世驾崩，又过了四个月，她的姐姐结婚。这时候，她的婚事再次被提上议事日程。按照程序，皇室婚姻得先筹划完成订婚仪式，再定结婚的事。可是，订婚一事被朝臣们多次推迟。
叶卡捷琳娜一世自幼女离世后哀思成疾，健康状况时好时坏。大臣们纷纷表示，女皇生病期间主持婚礼不吉，待康复后再议更为妥当。他们清楚，一旦婚事定下来，女皇会趁机把王子喊到俄国封官授权，加强皇室的力量。直到1726年10月，女皇恢复健康。卡尔·奥古斯特王子才来到俄国，筹备订婚事宜。
生病期间，叶卡捷琳娜派人回老家波美拉尼亚、库尔兰、立窝尼亚等地，寻找娘家失散的兄弟姐妹。经过多方查找，发现哥哥卡尔·斯卡乌龙斯基在库尔兰的一座驿站当马夫，大姐嫁给了立陶宛农民西蒙·海因里希，二姐嫁给了波兰农民米哈伊·叶菲姆。
叶卡捷琳娜一世把他们和各自家人接到圣彼得堡，封哥哥封为伯爵，接受贵族教育；两位姐夫也被改了贵族名字，分别唤作亨德里科夫和叶菲莫夫斯基。女皇给这些男性亲属和各家的孩子们聘请了教师教授文化，准备他日委以重任。
为了打破缅希科夫独揽朝政的局面，叶卡捷琳娜一世多方沟通朝臣，于1726年2月下旨成立“枢密院”，作为俄国朝廷的决策机构。从此以后，俄国政治体制发生重大变革，枢密院负责决策，参政院负责执行。
枢密院由六位大臣组成，排首席的是陆军大臣亚历山大·达尼洛维奇·缅希科夫。其后五位依次是：
外交大臣加夫里尔·伊万诺维奇·戈洛夫金。戈洛夫金出身世袭大贵族，却是彼得一世身边比缅希科夫更早的儿时玩伴，同样参加了1789年的“废姐政变”，彼得一世时期长期领导俄国外交，在1712年参政院成立之前，是彼得一世的首席辅政大臣。
海军大臣费奥多尔·马特维耶维奇·阿普拉克辛。阿普拉克辛出身世袭大贵族，是俄国海军的创始人和精神领袖，参加了俄国海军横扫波罗的海的所有战役，在陆军工作时亦有军功，极其拥护彼得一世的西化政策。
财政大臣德米特里·米哈伊洛维奇·戈利岑。戈利岑出身世袭大贵族，北方战争期间长期担任俄军在乌克兰战线的最高指挥官，1715至1719年任基辅省总督，兼管哥萨克事务，1719年起担任财政大臣，尽管他长期反对彼得一世削弱旧贵族，仍被彼得一世信任倚重。
参政院大臣彼得·安德烈耶维奇·托尔斯泰。托尔斯泰出身世袭大贵族，是彼得一世父亲阿列克谢一世留下的三朝老臣，在外交界和旧贵族圈子里有着树大根深的影响力，还是新成立的秘密办公厅副大臣，最关键的是，他在“戾太子”案中把路走绝，最怕皇孙复仇，因此坚决站在叶卡捷琳娜母女一边。
商业大臣安德烈·伊万诺维奇·奥斯特曼。奥斯特曼1686年生于德国，1704年移民俄国，通晓欧洲多国语言，在俄国外交部平步青云，彼得一世后期任外交部副大臣，先后负责与土耳其、瑞典、波斯的停战谈判，功勋卓著，在俄国工作的不少外国专家都是他的支持者。
在枢密院，缅希科夫虽然大权在握，但其他几位大臣都是彼得一世生前重臣，能量不可小觑。这些人要么比缅希科夫“贵气”，要么比缅希科夫“洋气”，要么比缅希科夫忠诚，要么比缅希科夫老成。只要用得好，就能制衡缅希科夫。
枢密院开门营业后，议政时有时候会出现表决结果三比三的情况。女皇听说后，声称人员构成不合理，便册封自己的女婿卡尔·弗里德里希公爵当排名末尾的枢密院大臣，参与决策。
女皇的意思是，年轻同志不光要“上马治军”，管好普列奥布拉任斯基团的禁卫军工作，也要“下马安民”，熟悉朝政事务，关注百姓民生。枢密院的老同志在抓紧抓实各项工作的同时，要搞好年轻同志的传帮带，不能让帝国事业青黄不接。
以驸马爷入朝听政为标志，缅希科夫和女皇的矛盾公开化了，其他五位枢密院大臣倒是乐见其成。为了争取大臣们的信任，让他们放手去与缅希科夫争斗，叶卡捷琳娜一世不理朝政，深居寝宫，只要身体好了，就频繁组织宫廷宴会，让外国使节和大臣们带着夫人、儿女来皇宫吃饭。
每次宫廷宴席一结束，就安排派对、办舞会，让安娜公主夫妇俩和伊丽莎白公主在外国使节和本国贵族中间不断地刷存在感，传播政治影响力。尤其是未婚的伊丽莎白公主，更是成了舞池里的“台风眼”。
没办法，她只有女儿，没有儿子。如果有儿子，可以外放统兵，也可以坐朝理政，都能树立政治威信，培养自己的军政班子。而对于女儿，只能通过展现宫廷礼仪娴熟、言行举止优雅、待人接物真诚、形象气质大方，来争取朝臣的拥护。
为此，叶卡捷琳娜一世在史书中留下了不学无术、贪图享乐、嗜酒暴食、骄奢淫逸的个人形象。连她那位小女儿后来也被朝臣们借口沉迷歌舞，剥夺了皇位继承权。但是，女皇真的不是奢靡腐化。她在位期间，从未新建过宫殿，连旧皇宫的改扩建工程都没有，一直居住在彼得一世当年为她修筑的叶卡捷琳娜宫。
叶卡捷琳娜宫建成于1710年时，当时就是个带花园和草地的联排木屋，直到1723年才增建了石屋。人们现在去圣彼得堡可以看到宏伟非凡、富丽堂皇的叶卡捷琳娜宫，但那是她的女儿伊丽莎白登基后于1741年至1751年投入巨资扩建的。
1726年11月，一场风暴导致涅瓦河水倒灌城市，圣彼得堡发生水灾，叶卡捷琳娜宫基本被淹没。据史料记载，当时情况紧急，女皇身着睡衣“蹚着及膝深的水”才逃出皇宫。如果她真的宫台楼阁、酒池肉林，怎么会住这么草率简易的地方？
糟糕的是，经历了这场水灾，叶卡捷琳娜一世旧病复发，又染上冬季流感。尽管病痛缠身，1727年1月，女皇还是参加了在涅瓦河冰面上举行的河道平安祈祷仪式。之后，为了稳住军队，她又在寒冬冷风中站立良久，检阅了有2万官兵参加的阅兵式。这次外出导致她发烧卧床两个月，期间，缅希科夫来趁她病要她命了。
叶卡捷琳娜一世1726年11月这次患病不同以往，病情更加沉重。皇位继承人的问题被朝臣们顺水推舟提了出来。很多人上奏，要求立“戾太子”阿列克谢11岁的儿子彼得·阿列克谢耶维奇（后来的彼得二世）皇孙为皇储。连缅希科夫也表示，想将自己16岁的女儿玛丽亚许配给皇孙。
经过君臣之间反复拉扯，女皇表示：立皇孙当皇储也行，让皇储与缅希科夫的女儿订婚也不是不可以，但皇孙继位后，直到他成年亲政之前，应由枢密院七大臣和安娜、伊丽莎白两位公主共同摄政，任何人都无权力单独辅政。
与此同时，女皇任命缅希科夫的死对头瓦西里·弗拉基米罗维奇·多尔戈鲁基公爵担任太傅，负责教导皇储军政外交事务，同时任命他的族弟阿列克谢·格里戈里耶维奇·多尔戈鲁基的儿子伊凡·阿列克谢耶维奇·多尔戈鲁基当皇储侍读，“陪太子读书”。
瓦西里·弗拉基米罗维奇·多尔戈鲁基公爵生于1667年，年长缅希科夫6岁。他家是俄国的头号世袭大贵族，最早可追溯至12世纪基辅罗斯时期莫斯科城的建立者尤里·多尔戈鲁基亲王。他的家族在旧贵族圈子里可谓是顶级豪门，在保守派贵族中一呼百应。
多尔戈鲁基公爵不仅家族背景硬，而且战功卓著，1700年北方战争开始后，多尔戈鲁基在普列奥布拉任斯基团当军官，率部扛住了瑞典军队在纳尔瓦大胜后的第一次追击。此后数年，多尔戈鲁基一直领军在拉脱维亚方向与瑞典军队作战，1705年率部在米陶（库尔兰公国首都、今拉脱维亚耶尔加瓦）围城战中立下头功。
1706年，多尔戈鲁基被彼得一世派到东乌克兰，在当地哥萨克首领马泽帕的部队里当“监军”。1707年，顿河哥萨克首领布拉文发动起义，当地俄军猝不及防，陷入大败。彼得一世急调多尔戈鲁基东行，统领顿河俄军重振旗鼓。1708年，布拉文起义被镇压。
1709年波尔塔瓦会战前夕，彼得一世任命多尔戈鲁基担任普列奥布拉任斯基团团长，在随后的决战中立下大功，胜利后晋升中将，战后继续驻军乌克兰。1710年跟随彼得一世远征普鲁特河，1711年，俄军被奥斯曼军队和克里米亚军队合围，多尔戈鲁基反对议和，力主突围，未能成功。
1713年第三次俄土战争结束后，多尔戈鲁基率部北上，前往波兰北部，参加波美拉尼亚战役，在攻克什切青的战役中立下头功，此后长期留守波兰，指挥驻波兰的全部俄军，直至1716年。
考虑到多尔戈鲁基背景硬、资历深、军功高、人品正，彼得一世在1715年临时抽调他回国，组织调查以陆军元帅缅希科夫和海军司令阿普拉克辛为首的、芬兰湾前线将帅“集团贪腐案”。多尔戈鲁基把同僚们的罪行查的有零有整，给彼得一世交上了一份满意的答卷，也把各路大佬们得罪了个遍。
专案结束后，多尔戈鲁基奉诏离开圣彼得堡的是非窝，返回波兰继续统军，后于1716年调任驻法国大使，陪同彼得一世出访法国和荷兰，并负责后续俄国与法国的结盟谈判。
多尔戈鲁基为人刚正不阿，不仅对同僚是这样，对彼得一世也是这样。在内外政策讨论中，他经常犯颜进谏、据理力争，只要认为改革措施有不合理的地方，就要表态反对；只要认为传统政策需要坚持，就要上奏进言。
所以，自1709年晋升中将后，多尔戈鲁基已经快十年没有加官晋衔。
对于多尔戈鲁基的耿直，彼得一世是信得过的。1718年1月，叛逃奥地利的“戾太子”阿列克谢返回俄国，多尔戈鲁基奉诏返回圣彼得堡，参加“戾太子”专案组。
难能可贵的是，在1718年“戾太子”案审讯中，多尔戈鲁基是唯一公开与气头上的沙皇辩论、为牢狱中的太子爷喊冤叫屈的大臣。彼得一世盛怒之下，当即下旨免去他的本兼各职，流放喀山。
1724年，叶卡捷琳娜在被加冕“副沙皇”前夕，建议彼得一世缓和朝局，营造稳定祥和的气氛，像多尔戈鲁基这样有口碑、有功劳的大臣应当赦免。彼得一世听进去了，多尔戈鲁基这才得以返回圣彼得堡。
为进一步笼络多尔戈鲁基公爵，1726年，叶卡捷琳娜一世授予他上将军衔。总结下来，多尔戈鲁基公爵家族背景深厚，于“戾太子”一家有恩，对叶卡捷琳娜一世有感激之情，在枢密院有政治盟友。用这样一位旧贵族给皇孙当老师，还任命他的侄子给皇孙当侍读，必然能起到制衡缅希科夫的作用。将来让时间潜移默化，还能将皇孙争取过来，防范手握军队的缅希科夫利用岳父身份蛊惑新沙皇。
果不其然，缅希科夫的最终倒台就是栽在了多尔戈鲁基家族手里。
俄历1727年5月6日，公历1727年5月17日，叶卡捷琳娜一世久病不治，中年离世，年仅43岁。临终前，她作出了一系列权力布局，确保了俄国皇权在罗曼诺夫家族传承，为后世皇位血脉最终留在彼得一系奠定了基础。
她的一生，从战俘到侍女，从沙皇的“生活秘书”到正式皇后，再到加冕为“副沙皇”，最后登基为女皇又匆匆离世，为俄国历史留下了无数谜团。
后世常说，叶卡捷琳娜二世是灰姑娘流落俄国。不过，好歹叶卡捷琳娜二世父母双全，还有机会受教育。相比之下，叶卡捷琳娜一世才是真正的灰姑娘。
她出身卑贱，似乎早已注定背负骂名。在万恶的封建社会等级制度下，穷苦人家本就命如草芥，任人摆布。尤其是穷苦人家的女儿，在贵族眼里就更不用当个人看。
尤其是当这个女人后来成为女皇，成为东欧第一大国的君主，还使出自身智谋，制衡新旧两派贵族无法篡夺皇权，那就更要深挖她的原罪与丑恶。不然，如何显示吾辈世袭高门不屑皇权的崇高与勇敢？
年幼父母双亡、与兄弟姐妹失散，被姑母送到牧师家抚养，适婚年龄被牧师安排婚事，许给瑞典军官。那就说明她从小缺少教养，为人轻浮，勾引牧师的儿子才被牧师家送嫁，说不定连瑞典军官丈夫都是被她勾引的。
丈夫的军队战败，她作为军属成为俘虏，被迫给俄军总司令洗衣服，那她一定是靠美色生存下来，获得元帅的庇护，然后又勾搭年轻的骑兵司令缅希科夫，过上莫斯科安定的生活，最后又趁沙皇驾临臣属宅邸，勾搭上沙皇，才咸鱼翻身，进宫侍寝。
为沙皇生下12个孩子，肯定不是夫妻感情好，一定是她缠绵君主沉湎酒色，不然怎么会老天开眼，连降不幸惩罚她，只有两个女儿活到成年？
至于身边侍臣腐化堕落，那就更是她的锅。沙皇将她身边人处死的处死、流放的流放，一定是她淫乱后宫，引起主上震怒。只不过宫廷丑闻讳莫如深，沙皇才没有昭告天下。
沙皇死后，这个妖后又勾结旧主子，私调兵马，矫诏篡位，才有机会牝鸡司晨、狼狈为奸、祸乱天下。幸好上帝很快带走她，才让大俄罗斯帝国重见天日。
且不说这样的评价是否符合史实，就按常理推论，这样的评价也得打问号。叶卡捷琳娜一世从一个父母双亡的孤女，再到一个中年不幸的寡妇，最后外有权臣欺压，内有花季女儿亟待她保护。她这一路走来，真的有选择吗？
父母受瘟疫传染而死，刚出襁褓的她能活下来本身就是奇迹。姑母家无力养活，转手送至牧师抚养。她一个垂髫孤女，只能寄人篱下，当童工做仆役，换取三餐一宿。牧师一家把她嫁给当地瑞典占领军的最高长官。谁知道是真的想为她谋个好归宿，还是想用别人家的漂亮女儿，讨好占领军？
没曾想，俄瑞开战，那军官便“大难临头我先飞”，扔下她给俄国人当俘虏。从那一天起，活着，或者说稍微有点尊严的活着，就成了叶卡捷琳娜一世唯一现实的选择。给元帅洗衣服也好，给将军当婢女也好，没什么大不了，反正在牧师家里也是当佣人，从小就是这样过来的。
在缅希科夫府上，她一个出身卑贱却相貌身材双双出众的外国侍女，竟然能和长于中小贵族家庭的缅希科夫未婚妻处成闺蜜，这得是多少苦难打磨出的高段位智慧。与同龄女性相识，竟是通过对方爱慕的男性。光是不惹嫉妒、不受猜忌就很难得，她还能变主仆为朋友，处事水平可见一斑。
终究上天怜悯，让她邂逅君主，一朝得宠，成为沙皇的枕边人。古人云，“以色侍君，色衰而爱驰；以德侍君，地久而天长”。彼得大帝身边不养闲人，难道床边会养闲人？
一个童年亲眼目睹血流成河的少年沙皇，隐忍多年终于重夺皇位、屡战屡败又屡败屡战的执拗君主，他需要多少温情与鼓励，才能在那条随时粉身碎骨的悬崖之路坚持下来？叶卡捷琳娜一世提供了多少情绪价值和身心陪伴，才能配得上那句“三千宠爱在一身”，有机会和沙皇20年生养12名子女？
那位外表看似强大、实则内心脆弱的君王“创业未半而中道崩殂”，连一纸遗言都不曾写下，就把未成形的帝国和未结婚的女儿通通甩给了她。她还得看好这个国家，看好女儿们，给民生凋敝的国家一条出路，给每个女儿寻一个终身依靠。
叶卡捷琳娜一世出身卑贱、自幼孤苦，没机会上学，也不识字，连俄语都是后学的。但是，没文化并不代表不懂治国之道，她比那些新旧大贵族更懂民间疾苦。
在位两年零三个月，她两次降低农奴的人头税，降幅达19%。为了减免农奴的劳役，她停建缓建了无数大型工程和海军舰船。为了医治战争创伤，她裁撤了三分之一的军队，安排剩下的三分之二军队轮流半薪休假，在减轻财政压力的同时，让苦战20余年的官兵有了享受和平生活的机会。
她自己没有文化，但她知道，文化对于一个国家长治久安的意义。她竭力扩大图书馆、博物馆、艺术馆的藏品，哄着皇室和贵族把私人收藏献给国家。她完成科学院的建设，在科学院基础上，完成创建圣彼得堡大学和圣彼得堡高级中学。后人往往只记得彼得大帝1724年的圣旨，却不记得这些教育伟业的最终落地，是在叶卡捷琳娜一世统治时期完成。
为了不让贵族垄断俄国商业，给城市平民一点出路，她畅通国内商道和出口商路，还允许商人子弟出国留学，享受以往贵族才有的特权。这才有了俄国商业的些许繁荣，国民经济的毛细血管才重新恢复一些活力。
这一切的一切，都是为了守护好他丈夫留下的国家。君赐一生荣耀，还君功业永续。史实证明，作为一个外国嫁入的灰姑娘，她对得起丈夫的生前感情，对得起丈夫的一国臣民，唯一对不起的，就是直到1727年离世时，仍然没有安排好时年18岁的小女儿伊丽莎白·彼得罗芙娜的终身大事。
不过没关系，这位小公主已经长大。她和她的父亲一样，坚毅隐忍而心怀远图；她和她的母亲一样，柔情似水而势不可挡。14年后，她将扫清一切内外敌人，夺取皇位，29年后，她将厚积薄发，带领俄国向西问鼎。
工作日的连载不开打赏，周末的集中发布还请朋友们赏赐一二，就像火车旅途新友请客，啤酒饮料矿泉水，花生瓜子八宝粥啦！您的鼓励将为我们的连载充气加油！