近日，“预制菜”引起了网友们的关注和讨论，成为了社交媒体上的热词。今天我们就来聊一聊什么是预制菜，以及中美文化中对待预制菜的不同态度。
01. What Exactly Are Pre-made Meals? 到底什么是预制菜？
在英语中，预制菜通常被称为“pre-made meals”、“ready-made meals”或“frozen meals”。A lot of people have been talking about pre-made meals. Some say they’re too expensive, the portions (分量) are small, or they don’t taste fresh (吃起来不新鲜).
Pre-made meals: pre-提前；made-做好的，提前做好的饭，即预制菜
Ready-made meals: 即食餐，指已经做好了的加热就能吃的饭，一般英式英语更常见
Frozen meals: 冷冻餐，微波炉加热就能吃的饭
在美国，预制菜的种类十分丰富：
1) Frozen pizza: 冷冻披萨
2) Microwave dinner: 在微波炉加热就能吃的晚餐
3) Salad kit: 洗净切好的蔬菜配上沙拉酱，拌一拌就能吃
4) Lasagna: 千层面（加上各种酱料烤的面饼）
此外还有frozen burritos（冷冻墨西哥卷）、chicken pot pies（鸡肉馅饼）、pasta dishes（意面套餐）甚至instant ramen（方便面）。总而言之，“already prepared and you just heat it up（提前做好，加热即食）”就是pre-made meals的核心特征。预制菜一定程度上可以给人们提供方便（it’s convenient），会帮助我们节约时间、精力。
美国在预制菜的定义集中在食品安全（food safety）上，比如ingredients（食材），storage（储存），还有expiration dates（保质期的截止日期）。
而在中国，有关部门对预制菜有着官方定义（official definition）：
这里有三个关键词：
1) Don’t contain preservatives: 无防腐剂
2) Pre-processed: 预加工
3) Can be eaten once heated or cooked: 加热、熟制后就能吃
02. Which Foods Are Not Pre-made Meals According to Official Definition?
依据官方定义，哪些食物不是预制菜？
有一些我们觉得是预制食品，但是根据上述预制菜定义，它们并不属于预制菜，例如：
1) 未经烹制的净菜类食品
例如 salad kit
2) 速冻面米食品
例如 frozen dumplings
3) 方便食品
例如 boxed lunches（盒饭）、fast food
4) 连锁餐饮中央厨房配送的半成品或成品菜肴
判断是否属于预制菜的关键在于：it must be heated or cooked before you can eat it（“加热”或“熟制”后才可食用）。虽然上述食品类别不属于预制菜，但它们都应当符合食品安全的法律法规和标准要求。
03. Different Attitudes Towards Pre-made Meals in China and the US
中美对待预制菜的不同态度
“民以食为天”——Food is people’s top priority。在中国，饮食不仅是为了饱腹，更是一种文化传统和家庭价值的体现。人们期待的是新鲜出锅的热菜（hot dishes straight from the wok），因此，当消费者发现餐馆菜肴也是预制菜时，很容易产生失望甚至上当的感觉（feel disappointed, even cheated）。
而美国人对预制菜的态度较为随意（casual）。很多人视其为“quick dinner”或“junk food”，是一种在忙碌生活中的合理选择。虽然也有人认为它们不健康（unhealthy）、太咸或含防腐剂（full of preservatives），but in America, eating a frozen pizza or microwave lasagna is considered totally normal. People don’t see it as “lazy”, they just see it as convenient (无关“懒惰”，只为便利).
一个有趣的例子是：美国超市甚至销售预煮好的感恩节火鸡（pre-cooked Thanksgiving turkeys）。消费者只需买回冷冻的全鸡，加热后即可端上餐桌了。对于中国人来说，节日大餐（holiday dinner）竟能用预制菜解决，that might sound shocking！
In China, cooking a big festival meal is usually such an important family tradition (家常烹饪是家庭传统和文化传承的重要部分); But in the US, convenience often wins, even for holidays (即使在重要节日，也是便利放在第一位). 外出就餐或选择便捷食品更为常见。因此，预制菜在两种文化中的社会意义（social meaning）也自然不同。
正如主播所言：“It’s a trade-off between convenience and health（这是在便利和健康之间的权衡).”而如何权衡，取决于每一个生活在不同文化背景下的我们。
