1957年，苏联将第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”送入了轨道。美国的反应近乎恐慌：冷战正处于白热化阶段，人们普遍担心苏联即将在科学技术领域占据领先地位。
回想起来，这些担忧被夸大了。尽管如此，“斯普特尼克时刻”的影响是有益的：美国向科学和高等教育投入了大量资源，为持久的领先地位奠定了基础。
今天，美国的领先地位再次受到挑战。就经济实力而言，中国是一个比苏联强大得多的对手。当我此前指出中国的实际经济规模已经大大超过美国时，有些人持怀疑态度。事实上，按购买力平价计算的国内生产总值（GDP）是个非常有用的衡量标准，但如果它看起来过于技术性，那么我们不妨只看看与经济发展密切相关的发电量。中国现在的发电量是美国的两倍多。
不过，我们非但没有迎来又一个“斯普特尼克时刻”，反而陷入了反向的“斯普特尼克时刻”。特朗普政府不承认美国有被中国的技术和经济实力永久超越的危险，反倒在大幅削减对科学研究的支持并攻击教育。本届政府打着击败“觉醒”和“深层政府”的妖魔鬼怪的旗号，正在积极反对关键领域的进步，同时向加密货币等行业的骗子提供他们想要的一切。
▲9月18日在美国佛罗里达国际大学，学生们抗议移民与海关执法局进校执法。（美联社）
特朗普对关键行业开战的最明显例子——也是对未来十年影响最大的例子——就是他对可再生能源的报复。特朗普的《大而美法案》推翻了拜登对可再生能源的税收优惠政策。政府目前正试图叫停一座即将完工的大型海上风电场（可为数十万个家庭供电），并取消70亿美元的住宅太阳能电池板补贴。它似乎成功扼杀了一个本可以向近200万户家庭供电的庞大太阳能项目。它已经取消了80亿美元的清洁能源拨款，其中大部分是在民主党控制的州，据报道，它还打算再取消数百亿美元。
由于政府的敌意，美国太阳能和风能的预期增长受到了阻碍，甚至可能停滞不前。
特朗普的能源部长克里斯·赖特说，太阳能是不可靠的：“太阳躲到云层后面和落山——几乎每天晚上都会落山——的时候，你也得有电才行。”因此，这个全世界技术最先进的国家的能源部长没有意识到，电池技术的巨大进步正在推动能源革命。
这种惊人的无知和对进步的敌意的根源是什么？人们很自然地会将对可再生能源和气候科学的攻击归咎于化石燃料利益集团。
但这些因素都不能解释政府反对疫苗的运动，或者对其他许多领域研究和学习的攻击。与此密切相关的是国防部长皮特·赫格塞思认为“战士精神”是军事实力的关键。这忽视了21世纪战争的现实。在由无人机和精确火炮主导的现代战场上，硬汉姿态不仅没用，而且有害。
抛开特殊利益集团等因素不谈，我的感觉是，还有更深层的事情在发生。美国有一个强大派系对科学和专业知识产生了深深的敌意。作为证据，看看过去十年共和党对高等教育支持的急剧减少。
反科学主义是宗教右翼普遍存在的一种态度，而宗教右翼是“让美国再次伟大”运动的重要组成部分。然而，在过去的几十年里，人文主义和科学探究的力量得以战胜了反科学主义。从某种程度上讲，这是由于人们认识到美国的科学研究对国家安全和国家繁荣至关重要。但现在，我们的政府声称要通过对厨房橱柜征收关税、同时削弱疾病控制和预防中心以及环境保护署来维护国家安全。
这是否意味着美国即将输掉与中国争夺全球领导地位的竞赛？不，我认为这场竞赛基本上已经结束了。即便特朗普和他的团队在2028年失去权力，我所看到的一切都表明，美国到那时已经远远落后，我们很可能再也追赶不上了。（编译/葛雪蕾）
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