在元气森林2023年度经销商大会上，唐彬森将姿态摆得很低。
对于经销商，唐彬森屡次提及“伙伴”这个词，并对过往的失误掏心掏肺地进行反思：“过去两年我们飘了，为了增长而增长，忘了初心。我们把经销商当成了工具人，没有看到对方真正的价值。这一点我反思了快一年。”
将时间调回到2021年，很多人都还记得元气森林与农夫山泉之间的火药味。
4月份，农夫山泉一口气推出拂晓白桃味、日向夏橘味、莫吉托三款苏打气泡水，喊出“苏打加汽，轻盈生趣”的口号，杀入元气森林战略腹地；
7月份，元气森林则开始在天猫旗舰店售卖矿泉水产品，和农夫山泉一样当起了“大自然的搬运工”。
随着双方分别侵袭对方核心版图，更激烈的线下竞争也全面打响。
当时，元气森林向线下市场投放8万台冰柜，以“进价50元，卖价90元一箱”的利润差额，吸引夫妻店转投阵营，对农夫山泉的护城河发起冲击。
而农夫山泉由钟睒睒亲自带队发起“天降财神”战役，向元气森林反向一击——店家只要把农夫山泉气泡水放在元气森林冰柜里，每放一瓶就送一瓶售价3元的长白雪矿泉水；
如果在其他竞品的冰柜放农夫山泉气泡水，就送一瓶单价2元的农夫山泉。
这也是当年闹得沸沸扬扬的“冰柜大战”，双方业务员甚至还发生了肢体冲突。
唐彬森此番向钟睒睒“示好”，某种程度上也是市场竞争的结果。
当年曾刺痛农夫山泉神经、同时被元气森林寄予厚望的“有矿”瓶装水产品线，如今正在逐渐退市。
元气森林方面坦陈，“这是一个千万级别的失败故事”，甚至可能是元气森林目前为止遭遇的“最重要的挫折”。虽然唐彬森用内部奖励的方式，对这次“失败”表示了高度认可，但失败毕竟还是失败。
与此同时，在农夫山泉东方树叶狂飙突进、本年度销售额即将突破100亿大关之时，元气森林旗下的无糖茶品牌燃茶却异常“落寞”。
这个曾经与元气森林气泡水四六开的王牌产品，目前销售额估计只有1亿左右，不仅与东方树叶已经完全不在一个量级上，甚至有可能即将被东鹏特饮的无糖茶超越。
不仅如此，根据元气森林自己公布的数据，2023年冰茶已经成为公司第三大产品，但是销售额不到2个亿，整体营收高度依赖四十亿的气泡水和三十五亿的外星人电解质水。
从挑战农夫山泉，到学习农夫山泉，元气森林的变化似乎“肉眼可见”。
如今的元气森林，基本不怎么提互联网思维了，也早也不把自己归入新消费阵营，而是转过头不断向传统饮料企业取经。
2023年，元气森林先是回归了行业通用的大区制，这一模式更接近农夫山泉的模式；
在销售负责人范军的推动下，元气森林启动渠道共建项目，部分市场的渠道由元气森林负责，部分市场则由经销商负责渠道运营和人员招募，元气森林提供补贴，这种策略也和农夫山泉早期开拓市场的打法高度相似。
过去7年，元气森林一直是新消费领域的宠儿，年销售额从5亿元、20亿元，一路暴增至70亿元，创造了连投资人都不敢想象的奇迹。最近两年，元气森林的增速趋缓，有消息称2023年其尚未跨过百亿门槛。
2023年，“浪子回头”的元气森林，基本解决了经销商的矛盾和库存危机。
依靠外星人电解质水的强势爆发，虽然元气森林本年度营收还没破百亿，但是基本盘稳住了。当然，元气森林未来的压力和挑战依然很大。
种种迹象表明，在气泡水、电解质水、无糖茶、植物基饮料多个元气森林发力的赛道上，可口可乐、农夫山泉都在强势布局，甚至伊利、蒙牛等乳企也在迅速跟进抢夺市场份额。
有经销商直言，“2024年、2025年、2026年对元气森林至关重要，甚至可以说这家公司的未来取决于这三年。”
如何找到新的增长引擎，成为元气森林迫在眉睫的问题。毕竟，下一次的业绩增长，元气森林不知道能否再次等来“外星人”！
