范蠡是春秋末期极具传奇色彩的人物，他的一生完成了从政治家到商业巨擘的华丽转身，被后世尊为“商圣”与“文财神”。他的故事核心可概括为：辅佐越王勾践灭吴复国，功成后急流勇退，化名经商三致千金，又三散家财。
范蠡是楚国人，因不满楚国政治黑暗而投奔越国。公元前494年，越王勾践不听范蠡劝阻，贸然伐吴，结果惨败被困会稽山。危急时刻，范蠡献计求和，并主动陪同勾践前往吴国为奴。在吴期间，他劝勾践隐忍待机，自己也拒绝吴王夫差的招揽，始终不离不弃。
回国后，范蠡辅佐勾践推行“十年生聚，十年教训”的国策，轻徭薄赋、积蓄国力。经过近二十年准备，越国最终灭掉吴国，勾践成为春秋最后一位霸主，范蠡也被封为上将军。
范蠡深知勾践“可与同患，难与处安”，且“飞鸟尽，良弓藏”，于是毅然辞官，乘扁舟浮于江湖。他先化名“鸱夷子皮”在齐国沿海垦荒、捕鱼、制盐，凭借敏锐的商业眼光，不久便成为齐国首富。齐王慕名请他出任相国，但他认为“久受尊名”不祥，三年后再次辞官，散尽家财离去。
最终他定居于交通枢纽“陶”（今山东定陶），自号“陶朱公”。他运用“计然之策”的经济思想，把握周期（如旱则资舟、水则资车），不囤积居奇，强调资金流通。在十九年间，他三次赚得千金巨富，又两次因救济贫弱或分给乡邻而散尽家财，其经商原则被后世总结为“富好行其德”。
后世流传范蠡与西施在灭吴后泛舟五湖而去，但这主要见于《越绝书》等后世文献的浪漫演绎，在更核心的《左传》《国语》中并无记载。此外，民间还传说他受农夫汲水启发发明了秤，并借“福禄寿”三星警示商人诚信交易。范蠡最终以88岁高龄无疾而终。
范蠡的独特之处在于，他既能在政治漩涡中保全性命，又能在商海中白手起家，且始终对财富保持清醒，堪称洞悉人性与规律的典范。
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