去年2月，Ocado发布可抓取易碎品的SoMA机械臂；三个月前，亚马逊宣布首次自动化无人机配送成功。这些进展让西方消费者得以窥见未来零售图景。与此同时，中国电商巨头京东早在一年前便完成了首次商业无人机配送，并在12个月内将技术转化为大规模现实应用。
庞大履约网络驱动技术落地
“在中国，我们拥有335个仓库（含7个顶级履约中心）及近7000个配送站，覆盖约十亿人口，提供当日达与次日达服务。”京东硅谷研究中心负责人程辉博士表示，“若上午11点前下单，当天即可送达。”
不同于西方企业将新技术作为展示品或远期规划，京东的自动化转型源于业务必要性。在其庞大的物流体系中，全自动仓储技术已广泛应用，包括无人驾驶叉车和自动分拣系统。
我们不会等到完全解决所有技术挑战后再使用它
程辉透露：“机器人解决方案已应用于分拣拣选环节，这是物流系统中最具挑战的部分。目前我们正研发更先进的机械臂技术以处理复杂拣选任务。”
在7000个配送中心之外，自动化同样是支撑规模化运营的关键。京东物流方面指出，其10万名员工中有6.6万人从事配送工作，仍难以满足需求。“因此，自主配送系统是应对电商复杂规模的未来认证。”
城市地面配送：降本增效与人机交互
针对交通繁忙、高楼林立且地价高昂的城市区域，京东推出了第二代自主地面配送车辆。这种带轮子的智能箱体可独立导航至客户家中。
程辉解释：“北京、上海等大城市仓储成本极高，需通过高度自动化系统降低成本。由于配送距离短，机器人配送更具优势。”尽管承认仍有改进空间，但京东凭借“技术与运营”的双重积累领先同行。
“我们可以针对每个用例单独成熟化技术，无需等待完美无缺再部署，这是巨大优势。”实地测试还催生了“社交机器人”研究领域，专注于机器人与公众的互动。
“中国人行道较宽且行人众多，机器人能感知移动物体并智能选择停止、让路或绕行。”程辉表示，“公众对机器人包容度高，虽好奇但不会过度围拢。探索人机社交互动是令人兴奋的新领域。”
我们致力于利用技术让人们的生活更轻松
农村空中配送：履行社会责任与助农
除城市外，触达偏远农村地区被视为京东的“社会责任”，这正是无人机发挥核心作用的场景。
“无人机适用于特定场景。”程辉指出，“在地形复杂地区，车辆配送成本高且不经济。我们通过技术让生活更便捷。”
为此，京东设立了“村级大使”，协助村民熟悉平台、推广服务并辅助下单。大使从大型配送中心接收无人机运抵的货物，再分发至村民手中。该模式显著简化了运营，使业务延伸至传统物流无法覆盖的区域。此外，无人机还能将当地新鲜农产品运出，助力乡村经济发展。
目前，京东正持续推进技术研发，计划推出载重达一吨的量产无人机，并已制定融入现实世界的路线图。事实证明，自动化不仅重塑零售业，更为社会创造广泛价值。