周二，微软发布了Office的最新版本，这是该版本首次完全以虚拟形式提供。但它看起来仍然更像是一个过渡性产品。
市场格局与虚拟化趋势
自20世纪90年代以来，微软一直主导着企业生产力软件市场，其Office套件（包括Word、Excel和PowerPoint）占据重要地位。尽管存在LibreOffice等开源套件，但从未真正构成威胁。然而近年来情况已发生变化，尤其是虚拟版的Google Apps已成为微软的严重威胁。电子表格和文字处理软件走向虚拟化似乎已成定局。
Office 365：订阅模式与按需使用
一段时间以来，微软提供Office 365作为替代方案，用户可使用简化版的网页应用。随着Office 2013发布，新特性还包括“按需”可用，即应用程序被“流式传输”到PC上。这些版本与本地版无异，但采用订阅模式运作（年费99欧元），订阅到期将失去访问权限。
对于只需在一台电脑使用的用户，购买提供“永久使用权”的传统Office 2013安装包仍是性价比之选。但若需在多台设备使用，虚拟版本更具吸引力。Office 365允许在PC或Mac上安装常规软件，每个订阅最多支持五台设备。缺点是需每年付费且停订后软件失效；优点是自动获取新版本，并附赠每月60分钟Skype免费通话及20GB SkyDrive存储空间。
离线局限性与竞品对比
既然可完全虚拟化，为何仍需安装？原因在于无网络环境下仍需工作，此时流媒体应用无法使用。此外，已安装的软件必须每30天与微软服务器通信一次，否则将无法运行。相比之下，Google Apps通过浏览器插件解决了断网工作问题。目前的解决方案暴露了微软内心的犹豫不决，产生了一个试图两头讨好的半吊子产品。
商业考量与技术缺陷
微软不愿与传统软件告别，主要是因为Office 365能杜绝盗版并从长远带来更高收入，同时也为中小企业提供了随时终止订阅的灵活性。然而，“Office on demand”仍表现出不少“初生儿的毛病”：
- 激活与稳定性问题：测试初期曾因邮箱地址不被接受导致激活失败；虚拟应用有时会静止不动，可能是服务器过载所致，这也反映了虚拟化计算无法保证100%可用性的缺点。
- 组件强制安装：安装时会将所有组件（包括不需要的程序）装到PC上，且无法删除。
功能体验与平台支持
除此之外，Office本身并无不利之处，界面美观，Word打字体验舒适。但顽固用户不必期待太多新功能。除核心的Word、Excel和PowerPoint外，Outlook、OneNote、Access和Publisher再次可用（部分不支持按需）。iPhone应用将为Office 365用户提供完整功能，但详情尚未公布。Mac用户目前获得的仍是旧的Office for Mac 2011，建议稍作等待。