电子商务的转折点似乎已经到来。在《引爆点》一书中，作者马尔科姆·格拉德威尔将这一时刻比作一场流行病，解释了诸多看似微不足道的事实如何引发突变与转折，从而彻底改变整体格局。
荷兰正经历着这一切：市中心超20%的街道店铺空置；Megapool、It’s、De Slegte等零售连锁品牌突然消失；V&D和Bijenkorf关闭分店而非新开。这简直让人觉得天翻地覆。
幽灵般的市中心
上世纪九十年代末，当我担任荷兰首家网店shop.nl经理时，KPN管理层曾邀请我讲解电商机会。当时有人问我是否认为电商会导致街铺空置，年仅23岁的我给出了肯定答案，并预判这种情况不会太久就会发生。
但我不止一人如此。当时许多年长且更有经验的人也预测，在线销售将在几年内导致实体店衰退成“鬼城”。幸运的是，情况并未变得那么糟糕。2001年互联网泡沫破裂后，这种想法被传统零售商嘲笑，Vroom和Dreesmann等公司也回归了常态。
但在表面之下，某种进程已经开始启动。优秀的在线企业家们继续前行，目标不再仅仅是品牌建设和烧钱，而是以更低成本采购独特产品，回归零售本质。像Coolblue和bol.com这样的公司开始缓慢成长。
在线业务已成熟
事后看来，此后又过了近十五年，在线零售商才真正让街铺日子变得艰难。研究机构Locatus指出空置率达6.9%，较2013年初显著增长；其表示许多空置源于因现代技术面临生存危机的行业。荷兰零售业协会的调查也显示，在某些市镇，超20%的商铺处于空置状态。
为什么在线零售现在才成熟并真正引发社会变革？原因有以下几点：
- 带宽现已足够好，上网速度快且稳定。无需拨号连接，网店加载快，可流畅查看详细图片甚至产品视频。3G、4G移动网络无处不在。
- 支付变得安全、便宜且简单。iDeal在荷兰影响深远，信用卡支付也通过3D Secure技术得到保障，在线支付不再是障碍。
- 商品供应全面化。1999年网上主要是电子产品、书籍和旅行服务；如今狗粮、电动自行车和门把手等均可在线订购。
- 配送变得可靠。“今日下单，明日送达”已成为标准，还可选择时段配送、自提点取货及当日达服务。
- 网店软件优质廉价，先进完善的软件可免费下载。过去常因注册流程繁琐、Bug或托管问题导致购物车被遗弃，但这似乎已成过去式。
- bol.com教会了整个荷兰如何进行网购。许多买家通过它完成首次体验，如今也开始在其他网店购物。
- 托管市场更稳定专业，故障减少或修复更快。
- 电子邮件响应时间现已可以接受。
- 退货变得容易且越来越便宜。
Shopping2020强调这一切正在加速发展。研究指出增长在加速：2009-2012年间年均增长约13%，预计2012-2020年间年增长率将达17%。
我们过于谨慎
Shopping2020专家观点认为，2012年在线产品占比为17%，2020年将升至31%。我认为该预测过于保守，尽管按企业经济标准这已是可观数字。理由如下：
- Forrester Research认为欧洲增长率可能更高。其研究指出，2012-2016年电商将迎来显著增长，欧洲在线销售额预计从967亿欧元翻倍至1716亿欧元。
- Youngworks每年描绘青年趋势。如今年轻人是未来消费者，自信、特立独行和真实性成为新地位象征，取代了金钱权力。逛街取乐不再符合这一图景，有意识地网购则更契合。
- 在我的履行服务公司，连续三年每天目睹残酷现实。来自五十多家不同网店的包裹显示，过去24个月增长巨大且未停滞，部分网店增速达100%、200%甚至300%。
- 在我家庭中，我和妻子超80%支出在线上完成，剩余20%主要用于超市（因乡下无送货上门，但据Shopping2020称即将改变）。旅行、孩子礼物、衣服甚至二手车均通过网购解决。作为早期采用者，我发现周围人也有50-60%购买行为发生在线上，怎会只有17%？
不要散布恐慌情绪
Shopping2020预测，到2020年80-90%的年轻人仍会去实体店试穿，但52%会选择在线购买。作为企业家，我读出了矛盾：若一半客户出门后选择在线下单，实体店如何维持？这意味着到2020年，商业街上52%的服装店或将不再以实体形式存在。
居住在商店里
当所有人都采纳在线购物行为，商业街会变成什么样？若有52%的人选择网购呢？比当年在KPN董事会时更成熟明智的我，不会声称我们将迎来鬼城，但我坚信事情发展速度会比所有研究所显示的更快、更远。房地产所有者、店主和市政官员需深入思考如何重新定义和调整市中心功能。我们现在住在过去储存棉花的仓库里，也许不久之后，巴达维亚城就会成为一个非常时髦的住宅区。