投资者总是寻找下一个像Uber或Airbnb那样的数字增长明星。旧金山地区的最新融资轮次清晰地展示了投资者对下一波重大颠覆性创新的预期方向：Fresh Commerce（生鲜电商）。新鲜食品的在线销售与配送预计将迎来巨大增长，至少在湾区这是普遍共识。原因何在？是时候回顾一下那些有望成为明日“Uber”的候选者了。
看起来，投资者正迫不及待地排队投资Fresh Food初创企业。过去几个月里，一家又一家初创企业获得了大量资金以征服世界。因此，我们重点考察三家极具潜力的初创企业：Munchery、Instacart和Blue Apron。
- Munchery（餐食配送服务，融资额估计为3500万美元）：
Uber曾对出租车行业做了什么，Munchery希望它对送餐上门服务也做到如此。Munchery的所有餐点均由当地顶级厨师制作。每周都有新菜单可供订购。你可以提前几天下单，也可以临时决定：订单当天晚上就会送达。当然，你还会收到送货员发来的短信，告知你的订单即将送达。Munchery总部位于旧金山，过去几个月实现了平均每月20%的增长。不久后也将进入西雅图市场。
- Instacart（杂货配送服务，目前正在进行估值约4亿美元的融资）：
Instacart（同样来自旧金山）会在你最喜欢的商店帮你采购商品，并在一个小时内送货到家。Instacart本身不持有生鲜库存，而是利用现有实体零售店的履约网络。Instacart既与大型连锁超市合作，也与小型独立商店合作，并将库存实时同步到Instacart应用程序中。
消费者在应用程序中填写购物车，“个人购物助手”在店内将购物车填满并直接配送。这些购物助手是谁呢？就像Uber依赖其司机一样，Instacart依靠一个系统，让自由职业购物者表明自己可以接收订单。无需复杂的卡车车队、库存管理和固定员工体系。购物者所需的一切只是一部智能手机和一辆私家车。
- Blue Apron（食材配送服务，目前正在进行估值约4.5亿美元的融资）：
Blue Apron是一家基于订阅模式的食谱服务：参与者每周都会收到特定食谱所需的精确食材和操作说明，然后自行烹饪。Blue Apron绝非唯一的食谱服务（在荷兰，Hello Fresh和Beebox等也在运营），但Blue Apron的增长尤为引人注目：2014年3月，Blue Apron配送了50万份餐食（营收6000万美元）。这使Blue Apron在2014年4月底获得了一笔投资，公司估值达4.5亿美元。
新鲜商业的潜力
因此，投资者大规模地将资金投入食品初创企业。为什么？因为他们预计食品行业即将发生变革。而且他们有很好的理由：
- 规模：食品行业庞大且极其巨大。仅在2014年3月，美国就进行了价值500亿美元的杂货采购（整个2012年，新鲜有机食品的销售额为100亿美元）。亚马逊此前曾表示，其估计的“杂货市场”总规模高达一万亿美元。
- 频率：人们每天甚至一天多次进食。投资者总是对那些消费者以一定规律需要的业务感兴趣。使用频率越高，如果你能吸引一个新用户，其价值就越大。
- 未开发：日常新鲜杂货受电子商务的影响相对较小。绝大部分杂货采购仍采用与十年前相同的方式。
- 网络似乎已准备就绪：生鲜产品的在线销售带来了物流挑战，并要求实现“当日达”。为了实现这一目标，必须拥有强大的技术网络（关于“当日达”背后的物流逻辑，请参阅我之前的文章《当日达如何拯救本地零售商》）
目前，新兴数字企业的市场份额仍然有限。但值得关注的是，新进入者展现出了令人印象深刻的增长数据。此外，一些食品初创企业也呈现出强劲的增长曲线：本地企业（大多位于旧金山）实现了稳定的月度增长。而且，这种增长是通过有机方式实现的：热情的客户带来了新客户。假设这些初创企业在其他城市也能实现类似的增长，那么其发展轨迹将接近优步（Uber）近年来所经历的增长爆发期。
第二轮：为何这次会成功？
这并非首次大力开发“日常杂货”的电子商务潜力。早在1999年，Webvan就进行了大规模推出：这是一家在线购物服务，尽管人气颇高，但于2001年破产。原因并非缺乏客户，而是自身基础设施不足。Webvan使用自己的库存、仓库、卡车和员工。随之而来的成本很快让Webvan走向终结。
值得注意的是，所有这三家食品初创企业都基于去中心化的商业模式（例如优步）。Instacart和Blue Apron利用现有的库存（即客户附近的实体商店），而Munchery和Instacart均使用“去中心化”的人员配置。
后续还有更多（巨头们不会落后）
当然，大型电子商务公司也将目光投向了生鲜电商领域：在西雅图，Amazon Fresh多年来一直提供配送服务，如今也在旧金山和洛杉矶上线。零售巨头沃尔玛也提供了类似的服务。Google和eBay也加入了这场竞争：在湾区，Google Shopping Express已经运营了一段时间，最近也在纽约启动。
问题是：谁将成为荷兰杂货市场的“优步”？鉴于Munchery和Instacart等新玩家的崛起，这未必一定是阿尔伯海恩（Albert Heijn），但也可能是一家技术驱动的新进入者。无论结果如何，在线购物领域似乎正发生着一些变化。这也合乎逻辑：过去，送奶工确实每天都会把新鲜牛奶送到家门口。