对许多人来说，阿里巴巴似乎是一个遥不可及的传奇，但事实并非如此。这家中国公司在90年代末成立之初，就已经将目光投向了比荷卢地区。
早期布局：1999年即锁定比荷卢市场
1999年9月27日，来自韦斯普的Knijff & Partners商标事务所向Benelux商标局提交了Alibaba.com商标申请。由于阿里巴巴集团控股有限公司当时注册于开曼群岛，该申请需绕道办理。
当时的商标描述体现了其雄心壮志：“商业服务，具体包括通过本地和全球计算机网络进行各类商品交易的商业中介，以及提供互动网站；行政自动化（在线）订单处理；通过本地和全球计算机网络为其他商品和服务做广告；国际进出口服务；提供或分发商业和贸易信息以及NAW数据（也包括所谓的“链接”和数据文件），旨在促进电子商务活动和商业交易。”
为何比荷卢三国优先于欧洲其他地区至今成谜。通过一家德国律师事务所，该商号直到1999年10月才在欧洲正式注册。据所知，阿里巴巴在荷兰没有税务实体。工商登记中虽有一家名为“Alibaba Holding”的公司，但其实际业务仅为重型商用车辆的贸易与维修。
欧洲扩张策略：B2B平台与合作伙伴模式
阿里巴巴立即在欧洲注册权益并不令人意外。起初，该公司定位为B2B平台，旨在将世界各地的贸易商与中国企业对接。
此后数年，阿里巴巴陆续在欧洲注册新商号：2005年的Alibaba Trade Manager、2007年的Alibaba.com: Global trade starts here，以及2009年的Alibaba Cloud Computing。在这些年里，这家中国公司一直在欧洲的雷达下低调运作。
直到2006年，荷兰媒体才开始勉强报道阿里巴巴，且大多持怀疑态度。《投资者利益》（Beleggers Belangen）曾建议投资者对亚洲新晋企业的炒作保持谨慎，指出这些企业股价波动剧烈，“既有暴涨也有暴跌”。当时分析认为，阿里巴巴或许会因微软试图收购雅虎而受益，若收购成功，其在阿里巴巴的股份将转入微软旗下，这虽为推广服务提供了机会，但微软中央集权式的管理模式可能会严重限制阿里巴巴的自由度。
直到今年早些时候上市时，阿里巴巴才透露其对欧洲感兴趣。与美国一样，该公司将主要寻求与合作伙伴合作。例如，它在美国拥有ShopRunner 39%的股份和TangoMe 20%的股份。因此，阿里巴巴很可能像多年前的eBay一样，收购现有的网上商店。
双向互通：从发现荷兰到融入荷兰
阿里巴巴早在1999年就发现了比荷卢市场，而如今，荷兰商家也能通过该平台找到中国市场。目前，阿里巴巴平台已收录包括Pak Benelux、Nuvoh20、Vosschemie、Molpoly Benelux、AHC Benelux和Globus Benelux在内的众多企业名称。
照片中：1998年的马云及其联合创始人。