在零售世界中，未来一切与所有人将实现互联。这种互连性为零售商提供了外包履行服务的新机遇：智能寻源。每个包裹都将拥有专属路线，从不同供应链合作伙伴处发出并经由多方流转。
如今，零售商已难以独自完成所有环节。物流组织与履行只是保障完美客户旅程的众多组件之一。核心问题在于：是选择外包该流程，还是在内部自行管理？
决策时需回归战略原点：企业当前及未来的核心竞争力究竟是什么？是采购能力、产品组合还是IT系统？物流与履行在其中扮演何种角色？
答案因多渠道零售商而异。若履行是赢得订单的战略优势，建议自建能力；若物流仅为参与市场竞争的必要条件，则属于次要因素，外包更为适宜，以便聚焦核心业务。
履行外包新模式：智能寻源
传统外包多依赖单一供应链伙伴。而互联网、智能IT与算法的结合催生了“智能寻源”模式，即通过与多个参与者协同合作来实现履行外包。
基于互连性，链条各环节均可代表他方行动。Jeroen van den Berg 曾提出“三重供应链”支柱之一的“整合”，即企业不仅利用自有资源，还调用第三方（包括直接或非直接竞争对手）资源。实际竞争往往发生在其他维度。
此类实践已现端倪。国际零售商可在亚马逊平台销售并使用其履约服务；荷兰Bol.com也为Plaza合作伙伴提供履约支持，并将自身履约业务外包给两家物流商，成功实现了智能寻源的协调与输出。
图1展示了智能寻源供应链的简化示意图。
新方法的优势
对将物流视为战略性前提的零售商而言，库存存放地点的重要性正逐渐降低。部分库存位于自有配送中心（DC），部分在物流服务商处，甚至可能在竞争对手处。只要协调得当，这种开放模式带来两大机遇：
- 构建成本效益网络，为每个包裹及客户需求匹配最优路线。
零售商需满足多样化客户的履约与配送需求，通常已提供多种交付选项并在最后一公里签约多家服务商。
但履约始于配送中心（DC）。若自有流程专为高端服务设计（如独特包装），让对精美包装不敏感的精打细算型消费者也走此流程未免浪费。是否应通过另一DC为其提供服务？最终目标是构建一个网络，使每个包裹能根据客户及其需求，从不同库存点经不同渠道交付。
- 提升供应链韧性，打造应对高峰与中断的弹性网络。
当库存与履约分散于链条多处并由多方组织时，供应链更具韧性。例如圣诞季自有DC产能不足时，网络中其他节点的库存与履约可提供支援。
此外，从生态与经济可持续性角度看，智能寻源有助于更高效地利用仓储与运输能力。
给零售商的建议
上述内容是一种未来愿景，旨在启发你深入思考外包策略。不妨自问：能否凭借物流服务持续区别于对手？抑或履约更多属于战略前提条件？
若是后者，可研究“智能寻源”是否为有价值的外包策略。具胆识与创新精神的零售商可快速实验：选取部分非绝对畅销品，在一个月内将其置于网络中的不同位置进行测试。
这是否过于激进？当今初创企业及亚马逊、谷歌等创新领导者，无非是不断实验并从成败中学习，践行快速失败，快速学习的理念。对此，我们将在下篇文章中进一步探讨。