电商履约公司Montapacking计划未来几年通过智能机器人与人类协同作业，将成本降低一半。为此，公司已与荷兰物流机器人制造商Eurotec签订独家合同。
Lowpad机器人：AI驱动的人机协作
Eurotec的Bart de Gier驾驶着仅12厘米高的Lowpad进入位于戈里讷姆的Montapacking会议室。该设备外观类似大型扫地机器人，但更为智能。借助人工智能，它能熟悉周围环境并安全避开人类同事。
目前，Lowpad正在Montapacking的一个仓库中试用。该公司从20世纪90年代的包装业务起步，2010年转型电子履行（e-fulfillment）。如今，Montapacking拥有475家客户，是荷兰该领域的头部企业。“我们每周新增两到五家网店，”董事Edwin van der Ham表示。
自动化瓶颈与现有方案的局限
去年，Van der Ham意识到若不大幅自动化仓库地面作业，将无法应对快速增长。电商履约行业频繁面临“黑色星期五”等业务高峰，“这些日子我们必须依赖劳务派遣人员，他们对业务流程的熟悉度自然不如正式员工。”
真正的效率提升只能依靠机器人，但调研发现现有方案存在局限：亚马逊式机器人依赖磁条导航，出于安全考虑禁止人员靠近；Autostore系统使用固定尺寸存储箱，灵活性较低，“我们有销售扫帚的客户，用这种系统处理比较困难；悬挂式服装也是如此。”
此外，机器人在环境不断变化的场景中难以有效运作。快动商品和慢动商品经常被移动，“圣诞节前人造圣诞树畅销，节后就会被移到仓库角落。”
定制化解决方案与部署规划
因此，Van der Ham寻求能自动学习周围环境的机器人系统，并在园艺界找到了答案——来自布勒森斯赫拉夫的Eurotec公司，Montapacking与其共同开发了Lowpad。
基本前提是机器人必须能与人类订单拣选员协同工作。“人类仍然是必需的，我们也不会用机器人应对高峰时段需求，那需要过于巨大的投资。我们现在已投入数千万欧元。”但他相信协作机器人化，智能软件会决定订单最佳处理方式：由机器人、人工或两者协同完成。
这也解释了目前的独家合作原因，Eurotec和Montapacking共同建立了流程自动化系统。在九月大规模试点后，计划在Montapacking所有仓库部署机器人，预计2020年左右完成运营落地。