听力障碍者漫长的等待终于得到了回报——全球约有10%的人口属于这一群体。助听器现在终于可以在线订购，而且价格比实体店便宜高达40%。Ace & Tate在眼镜市场所做的事情，Onlinehoortoestel.nl为助听设备所做的正是如此。显然，该市场曾被几家大型制造商严格控制，以至于不允许在线销售。通常的理由是产品必须由专业的听力学家进行适配。但在2018年，我们早已不再相信这种观点。
此外，助听器市场规模庞大，预计到2023年将达到近90亿美元，年增长率高达500%。这主要是因为听力问题在年轻人中越来越常见。而这一目标群体恰恰是最习惯于在线购物的人群。
这种情况与几年前（太阳）眼镜市场的状况相似。美国品牌Warby Parker当时以一款在质量和巧妙设计方面能与领先眼镜制造商相媲美的自有眼镜进入市场。如今，Online Hoortoestel并不销售自有产品，但毫无疑问，它将引发类似的市场颠覆。因为与实体店相比，40%的价格差异实在太大，无法忽视。
它是如何运作的？在线购买后，助听器会在调整中心由持证听力学家根据用户的听力损失情况进行设置。这样既保证了产品质量，也只需一次访问即可获得功能完善的助听器。毕竟交易已经在线上完成。
预计传统的大型听力学机构将受到这些发展的影响，市场上将出现更多在线参与者。
但还有更多内容。通过耳道的3D扫描和打印，听力缺陷可以更轻松地被发现，这将进一步改变市场。因此，发展中国家也能更轻松地获得在线助听产品。由于这些技术发展和产品升级，听力学家之间的竞争也将加剧。我们现在正站在一个可能引发市场多米诺骨牌效应的变革前沿，其结果是价格更低、透明度更高。这一切就交给互联网吧。
*) 本文曾发表于十月号的Emerce杂志（#167）。