尽管近期报道频出，但对普通电商企业而言，元宇宙仍属未来愿景。然而，从Web 2.0向交互式三维网络的过渡现已开启。本文将解析即将发生的变革及当下的应对策略。
自互联网诞生以来，我们首次站在告别二维范式、迈入沉浸式Web 3.0的门槛上。正如许多技术热潮一样，元宇宙的到来伴随着巨大兴奋感，现实似乎将被一种激进且包罗万象的新事物取代。组织和数字创意机构应如何在新视角下脚踏实地，成功迈出元宇宙第一步？
1962年，莫特·海利格（Mort Heilig）试图通过Sensorama机器复制现实世界的复杂性。他利用3D图像、气味、座椅震动、立体声和风力，让用户沉浸在另一种现实中。
什么是元宇宙？
理解元宇宙概念需回溯互联网历史。“互联网之父”蒂姆·伯纳斯-李将Web 1.0描述为桌面端的只读网络。目前处于Web 2.0后期，核心是移动社交互动，正迈向Web 3.0。从观察者角度看，Web 3.0具备“算法化”、“去中心化”和“沉浸式”三大特征：即基于人工智能的智能、扎根于区块链的透明，以及应用增强和虚拟现实技术的三维体验。本文聚焦于最后一点。
虚拟与现实的连接
元宇宙语境下常提及“空间计算”。若元宇宙指沉浸式网络，则空间计算定义了我们的互动方式。在由接口交互和物理现实组成的混合世界中，我们通过肢体动作、眼球运动和声音控制互动。这意味着元宇宙不仅是虚拟网络，更建立了虚拟现实与物理现实的清晰连接。
游戏作为预览窗口
《堡垒之夜》（Fortnite）、《我的世界》（Minecraft）和《Roblox》等平台展示了元宇宙在游戏之外的形态。X、Y、Z世代在这些在线社交场所投入大量时间，甚至将其视为电视和Netflix的替代品。这些平台见证了迈向元宇宙的关键一步，如疫情期间Travis Scott在《堡垒之夜》中的历史性演出。
像《堡垒之夜》和《Roblox》这样的游戏平台为元宇宙提供了极佳的预览窗口。
虚拟服装、艺术和ABBA
Balenciaga创意总监Demna Gvasalia将品牌延伸至元宇宙，推出可在Fortnite中装扮化身的系列。如今已有设计师专攻数字时尚。
除游戏外，苏富比拍卖行也涉足元宇宙：“苏富比的元宇宙是建立在加密货币和NFT之上的新兴艺术家园”。ABBA以化身形式在实体舞台表演，以及Facebook更名为Meta后的新定位，均指向从Web 2.0向Web 3.0过渡的新革命。
包罗万象还是实用补充？
元宇宙常被视为彻底颠覆过往、永久改变现实与数字生活的新事物。研究员米里亚姆·沃斯莫尔指出，人们渴望暂时生活在虚拟环境中的愿望早已存在。她引用托马斯·曼1924年的小说魔山，书中疗养院居民晚饭后使用立体视觉设备观看异国照片，这既是逃离现实的方式，也是早期VR体验。
此前我们在Second Life中打扫卫生赚取积分购买化身服装，投射现实具有巨大吸引力。沃斯莫尔进一步观察认为，目前的元宇宙冒险仍主要由游戏中和会议室里的数字化身相遇组成，后者指VR会议工具Horizon Workrooms，这是Facebook踏入元宇宙的重要一步。
尽管存在质疑，“metaverse”指明了不可避免的方向。下文将探讨如何在当下实践中实现并为元宇宙做好准备。
在元宇宙中迈出第一步
艺术家概念图中的沉浸式Web 3.0与当今典型的电子商务或信息平台形成鲜明对比。现有网站大多平坦静态，仅是产品和内容面板的“墙壁”，并非可步入的世界。
元宇宙热潮可能成为打破2D范式的催化剂。起源于Web 1.0“宣传册上网”的扁平网站，应为丰富的空间体验让路。界面曾被视为容纳内容的画框，如今已成为无边界、可步入的世界，尤其在佩戴VR头显时。新一代数字设计师应将网站视为拼接A4纸的2D范式抛诸脑后。
1：WebVR内容
为创建无需插件即可在浏览器展示的沉浸式内容，设计师可使用WebXR API、WebGL、Three.js和A-Frame等框架，并结合Blender等3D软件的高级对象。对于拥有大量3D模型并希望面向VR用户开放的品牌，这是唾手可得的成果。网店产品可提供VR视图；即使无头显，WebVR也能通过键盘鼠标或动作提供空间体验。迪拜世博会官网的展馆虚拟再现便是典范。
2. 沉浸式品牌体验
当需要营造魔法般的活动或产品体验时，VR顺理成章。作为一种新兴技术，VR最能满足人们暂时逃离现实、沉浸童话世界的需求。Bijenkorf推出的WebGL数字体验“惊叹与惊奇”，带领用户穿越童话森林般的环境浏览产品。
3. 沉浸式品牌实用工具
更务实的选择是开发基于AR或VR的功能性应用，以工具化方式推广品牌。IKEA多年来提供AR家具投影功能，为品牌和消费者带来持久价值。Dior在Snap上提供AR滤镜供用户试用并分享运动鞋。元宇宙也可以如此简单实用。
4. 沉浸式用户体验 (UX)
游戏化界面由三维世界和提供导航的平面图形层组成。网站可采用这种2D-3D组合模型，而非完全平面布局。这使我们无需直接使用VR即可从网站过渡到网络空间，为元宇宙做好准备。Apple操作系统利用打开的浏览器窗口的空间呈现便是例证。
5. 游戏平台
游戏平台超越了游戏本身，提供了洞察元宇宙现状及未来的窗口。数字设计师、产品负责人或CMO应花时间体验Fortnite、Roblox和Minecraft，理解目标群体动态，并关注进步主义体育和时尚品牌的举措。
6. 加密时尚
虚拟化身服饰交易活跃。DRESSX销售可在AR应用中试穿的元宇宙时尚。Zepeto提供无限个性化选项，用户可轻松创建并出售虚拟化身服饰。Sansar和The Materialised也是热门数字服装市场。
尽管目前重点仍在时尚配饰，但产品经理或CMO现在思考与实体产品延伸的元宇宙提案并进行小规模实验，既具意义又引人入胜。
结论
我们首次站在告别二维范式、踏入沉浸式Web 3.0的门槛上。元宇宙虽被描绘为激进的新现象，但也存在观望风险。然而，在使当前平面网站具备元宇宙就绪能力方面，已可迈出大量初步步骤。
延伸阅读：
- 查尔斯·里德（Charles Read）, 《从网站到“网络空间”》（The Metaverse: From Websites to ‘Webspaces’） （2021年）
- Wunderman Thomson 趋势报告 进入 元宇宙 （2021年）
- 多米尼克·安格勒， 如何为元宇宙构建电子商务体验 （2021）
- 埃尔丁奇·萨昌， 元宇宙：是炒作还是真正持久的变革？ （2021）
- W3C， WebXR Device API （2021）
- 贾斯珀·范·埃克， 数字时代的穴居人 （2020）
- 拉凯什·巴鲁阿， 使用 WebXR API 进行 AR 和 VR：学习使用 WebGL、Three.js 和 A-Frame 创建沉浸式内容 （2020）
- 艾琳·潘吉拉宁与史蒂夫·卢卡斯， 创建增强现实与虚拟现实 (2019)
关于作者：Henk Haaima 是 Havana Harbor 的 Creative Director。