科幻作家早在20世纪就已在作品中描绘了现代全球网络的模型，当时的人们认为他们疯了。但时代终于到来，想象力的果实不再虚幻，互联网的时代来临了。网络改变了现代社会的生活，而最具进取心的人则借此实现自己的理念——如今，电子商务已成为我们生活中不可或缺的一部分。那些成功成长为电商巨头的互联网公司，其故事是如何开始的？
Amazon
我认为，最好从杰夫·贝佐斯的故事开始讲起，他是在线贸易领域的先驱。1994年，时任D.E. Shaw & Co公司副总裁的贝佐斯萌生了一个想法：如果通过互联网销售商品会怎样？接下来需要确定产品品类。最终选择了图书：购买时不必亲眼见到实物，只需阅读简介并查看封面即可；而互联网可以存储包含数千种书目的目录，搜索所需书籍只需几秒钟。D.E. Shaw & Co的创始人兼贝佐斯的老板大卫·肖对这一想法持怀疑态度，于是贝佐斯决定自立门户，创办自己的企业。
1995年7月16日，Amazon.com网站上线，界面优雅简洁。人们如此喜爱通过互联网购物的方式，以至于在第一个月内，该商店就将书籍卖到了美国所有州以及另外45个国家。贝佐斯的成功与其公司的成功同步增长。
1997年，Amazon.com与当时最受欢迎的网站和服务商Yahoo、AltaVista、Netscape、AOL和GeoCities签订了合作伙伴广告协议。同年5月15日，该公司首次公开募股（IPO）。尽管年度销售额已超过1亿美元，但Amazon.com仍处于亏损状态，然而投资者并未因此受到太大惊吓。杰夫·贝佐斯将IPO所得收入用于提升网站性能和分销能力。1997年9月，Amazon.com宣布在特拉华州纽卡斯尔开设东海岸配送中心；同时，西雅图配送中心扩大了70%，商品库存增加，订单处理时间缩短，配送条件得到改善。
1998年，Amazon.com通过三项收购扩展业务：Bookpage（当时英国最大的网上书店）和Telebook（德国最大的在线图书零售商）为其带来了欧洲的新客户群体，并丰富了网站的商品种类；Internet Movie Database（IMDb）在互联网上收集了数十万部电影的数据，支持了其拓展视频销售的计划。此外，贝佐斯还决定涉足在线音乐交易，用户可按艺术家、歌曲名称或唱片公司进行搜索，在做出选择之前，顾客可以试听超过22.5万首录音作品。
竞争对手数量不断增加，这促使杰夫·贝佐斯不断推出新举措。到2000年，Amazon.com的商品类别中增加了玩具、电子游戏、电器和家用电器，还推出了专门的zShop板块，用户可以在那里买卖各种物品。销售额持续增长，但公司仍处于亏损状态，分析师们开始质疑亚马逊何时才能实现盈利。90年代末互联网泡沫的破裂进一步加剧了这种担忧，当时在激烈竞争和经济放缓的背景下，许多互联网公司宣告破产。然而，杰夫·贝索斯依然保持乐观态度。2001年，公司着手削减成本：裁减了1300名员工，关闭了一个配送中心；亚马逊还与知名零售企业塔吉特（Target Corporation）和美国在线（America Online Inc.）签署了有利的合作协议。
战略奏效。2001年，销售额较前一年增长13%。到当年年底，Amazon.com达到了许多人认为难以企及的目标：实现了500万美元的净利润。2002年，公司商品目录中增加了来自零售企业Gap和Lands' End的服装。从2003年起，用户可以购买体育用品和个人护理用品。2004年，帕丽斯·希尔顿品牌的珠宝产品开始销售。2005年，亚马逊推出的新服务包括提供两天内免费配送的Amazon Prime会员服务以及婚庆商品。此后几年，亚马逊收购了Audible.com、AbeBooks.com、BoxOfficeMojo.com、Shelfari.com、Reflexive Entertainment、BookFinder.com、BuyVIP.com等公司。
亚马逊的另一个非传统商业产品是Kindle电子书阅读器，它允许用户在设备上直接阅读从网站订购的书籍。2014年，亚马逊推出了自有品牌智能手机Fire Phone。
公司的成功秘诀不仅在于互联网销售这一创新理念本身，还在于其对客户的独特态度。杰夫·贝佐斯为不同类型的访客设计了网站：对于关注快速查找所需书籍和低价的消费者，Amazon.com提供了包含150万种商品的庞大数据库，并提供10%至30%的折扣；对于只是随意浏览、寻找阅读内容的客户，公司则提供按主题分类的搜索功能和畅销书榜单；最后，对于难以做出选择的用户，Amazon.com创建了推荐中心，借助该中心，客户可以找到符合其品味和心情的书籍，并在再次访问时获得个性化推荐。贝佐斯率先实现了用户评论功能，公司还有许多贴心的小细节，例如订单礼品包装、新品到货通知等。
如今，Amazon.com是全球最大的在线零售商。该公司取得成功的核心原则包括：不断进取、永不满足于现状，并始终将客户利益置于首位。
当互联网刚刚起步时，搜索引擎曾是一个难题：它们效率极低，且无人认为有必要改进，除了斯坦福大学的两位学生之外。谢尔盖·布林和拉里·佩奇在多次争论后达成共识，认为需要一种全新的互联网信息搜索方法，并于1995年底开始合作开发这一项目。到1996年初，该项目已基本完成，其核心是一种独特的信息搜索算法。该技术被命名为PageRank，其基本原理是：一个网站在网络上被引用的次数越多，它为用户提供的信息就越相关和有价值。
起初，谢尔盖和拉里打算将这项技术出售给一家大型互联网公司，但无人看好这种投资的前景。1998年夏天，这两位学生会见了雅虎（Yahoo!）的创始人大卫·费罗，他建议他们创办自己的公司。然而，这需要资金投入，而布林和佩奇当时并没有足够的资金。这时，Sun Microsystems联合创始人之一安迪·贝托尔斯海姆（Andy Bechtolsheim）向他们伸出了援手。他不仅欣赏高质量搜索引擎这一创意本身，更赞赏这群年轻人希望在不额外投入广告和推广费用的情况下取得成功的心愿。他开出了一张金额为10万美元的支票，收款方是当时在法律上尚不存在的公司。为了拿到这笔钱，布林和佩奇必须立即完成公司注册。
9月7日，Google Inc.正式问世。同年12月，google.com便入选《PC杂志》评选的互联网百佳网站榜单。公司迅速发展：它成为AOL门户的官方搜索引擎，开始为英国Virgin Net门户和意大利Virgilio门户的访问者提供服务，其客户包括亚洲最大的网站（BIGLOBE、NetEase、Lycos Korea）、拉丁美洲的Universo Online以及当时互联网上最受欢迎的网站Yahoo！
2001年，该公司收购了Deja.com公司旗下的讨论服务及其自1995年以来积累的5亿条讨论存档，通过增加搜索和浏览帖子的功能，开发者创建了Google Groups。2002年，基于四千个新闻源推出的Google News服务上线，Google成为最受欢迎的搜索引擎。2003年初，英国知名公司Interbrand宣布其为年度品牌。谢尔盖·布林和拉里·佩奇竭尽全力推迟公司上市，但2004年，公司最终在首次公开募股（IPO）中成功登陆华尔街，发行了首批普通股。
Google Inc.也有责任促成Android的诞生，这是首个面向移动设备的开放平台。2007年，该公司加入了开放 handset 联盟（Open Handset Alliance），这是一个旨在制定移动设备开放标准的商业联盟，并开始着手开发新的操作系统。2008年，Android 1.0正式发布。
如今，Google.com已不再仅仅是一个搜索引擎。该公司的程序员已成功推出众多服务：Gmail电子邮件、Google+社交网络、用于便捷处理文档的Google Docs、用于照片处理和网络发布的Picasa服务、用于创建和存储笔记的Google Keep服务、用于搜索文学片段的Google Books服务、Google Maps等。此外，该公司还推出了自己的浏览器Google Chrome。在谢尔盖·布林和拉里·佩奇的领导下，谷歌成为最受欢迎的资源：据该公司数据，搜索引擎每月处理超过1140亿次查询，用户超过10亿；Chrome占据浏览器市场43%的份额，Android占据移动操作系统市场79%的份额。
Mail.ru Group
Mail.ru的历史始于1998年，当时创建了其邮件服务。在俄罗斯DataArt公司的圣彼得堡办公室，由阿列克谢·克里文科夫带领的程序员团队为邮件Web服务器编写了软件。原本计划将其出售，但由于该软件被公开用于测试，它迅速获得了极高的知名度。同年，DataArt在圣彼得堡的整个部门被重组为独立公司Port.ru，其拥有的开发服务也随之转入该公司名下。公司决定不局限于电子邮件业务，转而着手创建一个互联网门户网站，旨在整合多种不同类型的服务和专题板块。
1999年至2000年间，Port.ru从美国投资公司Balestra Capital和Delta Capital Management获得了约600万美元的投资。凭借这些资金，该公司收购了多个大型互联网项目，其中包括Music.ru、Rabota.ru、Talk.ru等。2001年，Port.ru更名为更知名的Mail.ru。
对该公司而言，2003年具有重要意义。这一年推出了其核心产品之一——Mail.ru代理（Mail.ru Агент）。该客户端的主要功能与ICQ类似，但与同类软件相比，它具备表情符号和Flash动画等特色。该代理可以接收发送至mail.ru邮箱的新邮件通知、发送离线消息并显示用户状态。此外，该即时通讯工具还与Mail.ru的所有服务集成，包括天气服务。同年，搜索服务上线，用户获得了无限容量的邮箱，同时还启动了一系列主题项目，这些项目在随后几年发展成为独立的网络服务：Afisha@Mail.ru成为最大的合法电影数据库，提供所有电影首映信息；Soft@Mail.ru是一个涵盖各类软件的互联网目录；Zdorovie@Mail.ru提供疾病和药物信息，并协助预约医生；Igry@Mail.ru则包含公司发行的游戏目录及游戏行业新闻。
该门户网站股份由美国风险投资基金Tiger Global Management和一组投资基金Digital Sky Technologies（DST）持有。2005年，该公司重组为Mail.ru Group。2007年秋季，南非媒体集团Naspers成为该门户网站的共同所有者，以1.65亿美元收购了30%的股份，当时没有任何公司拥有控股权。然而，到2008年，由尤里·米尔纳管理的DST从Tiger Global Management手中收购了约17%的股份，成为控股股东，这笔交易使DST在Mail.ru的持股比例增至53%。同年，New Media and Technology Investment的所有者阿利舍尔·乌斯马诺夫也成为共同所有者。
2008年，Mail.ru集团获得社交网络“Odnoklassniki”的控制权。2010年，该门户网站从AOL手中收购了即时通讯软件ICQ；2012年，又从乌克兰公司Internet Invest Group收购了电子邮件服务Mail.ua。该公司致力于全球化发展，于2013年推出了面向海外用户的国际门户My.com。2014年，Mail.ru集团成为知名社交网络VKontakte的唯一所有者。
如今，Mail.Ru Group是俄罗斯最大的互联网公司之一。该公司拥有领先的电子邮件服务、俄罗斯互联网领域的主要门户网站、俄语区最大的社交网络（VKontakte、Odnoklassniki和Moy Mir）、在俄罗斯及独联体国家广受欢迎的两款即时通讯工具（Mail.Ru Agent和ICQ），以及一系列大型在线游戏组合。该公司曾荣获KRI 2010年度最佳游戏开发商称号，其品牌为公众所熟知的商标。
可以说，Facebook正是我们通常意义上理解的第一家社交网络。历史记载，2003年一个夏夜，一名哈佛学生入侵了大学数据库，提取了女学生的照片，并在每张照片旁配上绵羊和牛的脸，随后推出了Facemash网站，邀请用户投票评选谁更具吸引力。短短几小时内，该网站就吸引了450名访客。然而，马克·扎克伯格的这一行为令校方震怒，网站随即被关闭。
随后，该学生与爱德华·萨维林一起着手开发一个网站，用户可以在上面发布照片、个人信息并进行交流。该网站于2004年2月4日以域名TheFacebook上线。起初，该网站仅对哈佛大学的学生开放，但后来达伦·莫斯科维茨加入团队，将Facebook服务扩展至哥伦比亚大学、斯坦福大学和耶鲁大学的学生。任何发展都离不开积极的投资。在TheFacebook创立之初，它仅依靠同学们的满腔热情和爱德华多·萨维林的小额资金投入维持运营。
彼得·蒂尔——知名支付系统PayPal的创始人之一，向该社交网络进行了首批重大投资，投入金额为50万美元。此后不到半年，TheFacebook的用户数便突破了百万大关。网站名称中的“The”于2005年消失，当时公司以20万美元的价格收购了Facebook.com域名。此后，该社交网络不再定位为仅面向学生的服务，任何人均可注册，Facebook的历史由此进入了一个新阶段。
公司不断成长和发展。团队持续优化网站并开发新功能：新闻流、Facebook Photos服务、广告服务、聊天功能和“赞”按钮。2014年夏季，“购买”按钮以测试模式上线，借助该功能，用户可在不离开网站的情况下，在信息流或企业页面中直接购买商品。
该公司还专门开发了面向职场的社交网络Facebook at Work。其核心理念是促进同事之间的思想与消息交流。该服务的用户不会被追踪，也不会受到烦人广告的打扰。它在功能上类似于扩展版的企业聊天工具。这款新产品在诸多方面与原版Facebook相似：用户可以使用个人资料、状态更新、照片以及个性化信息流。只不过，工作页面仅对同事可见。该服务的账号与个人Facebook页面相互独立，但可以将两者关联，并根据需要随时切换。
如今，Facebook.com是全球规模最大、实力最强的社交网络。据该公司数据，其用户超过10亿，相当于地球每七人中就有一人是其用户。马克·扎克伯格创立的Facebook的各项创新被其他社交网络迅速效仿，几乎成为行业标准。该公司的资产还包括Instagram和WhatsApp，其总估值已超过2000亿美元。
eBay
一美元，两美元，三美元……成交！在网民中，很难找到不熟悉eBay的人。这家跨国公司提供互联网拍卖、网络商店和即时支付等服务，然而其核心业务仍然是拍卖，公司的历史也正是从拍卖开始的。
1995年秋天，程序员皮埃尔·奥米迪亚尔在其网站上推出了一个名为AuctionWeb的在线拍卖平台。（关于eBay最初是为了让皮埃尔的未婚妻能够与其他Pez玩具收藏家交换玩具而创建的著名说法，实际上是该公司公关经理在1997年编造的。）起初，AuctionWeb完全免费，并逐渐吸引了卖家和买家。后来，奥米迪亚尔决定冒险，在网站中引入了象征性的拍卖商品上架费用，每件商品收费25美分到2美元不等，并在交易完成后收取相当于交易金额2.5%至5%的小额佣金。当时尚未被惯坏的用户们欣然接受了这一新举措，这项新业务几乎是从无到有地诞生出来的。
1996年5月，皮埃尔·奥米迪亚注册了自己的互联网公司，他的第一个合作伙伴是他的朋友杰夫·斯科尔。该公司于1997年得名。最初，网站计划命名为“Echo Bay Technology Group”，以与其同名的咨询公司保持关联，但域名EchoBay.com已被占用，于是名称被简化为eBay.com。当时，网站上已注册了200万场拍卖。
公司增长速度之快，连其创始人也感到惊讶。短短几年间，eBay便成为电子商务领域的领导者之一。1998年第一季度，公司收入达到600万美元。同年9月21日，eBay在证券交易所上市，使其创始人跻身亿万富翁行列。股票发行价为每股18美元，而在首个交易日，股价便飙升至53美元。
收入不仅使公司得以发展，还使其能够吞并竞争对手。例如，1999年，该公司收购了在线支付系统Billpoint以及在线拍卖平台Butterfield & Butterfield和Alando。随后，它又收购了当时全球最受欢迎的支付系统PayPal。eBay上的拍卖永无止境，这已不仅仅是一个拍卖平台，而是全球最大的在线销售系统，以普通网上商店的模式运营。网站上既有个人卖家，也有众多知名企业的商品。到2008年，该平台注册用户超过1亿，公司拥有员工1.5万人，收入达80亿美元。
eBay的受欢迎程度还在于，用户可以在网站上以远低于街对面实体店的价格购买到优质商品。平台上出售所有法律允许的物品：从二手物品到全新商品，从破旧的老书到eBay卖家账号。为了让买卖过程更加舒适，拍卖网站配备了额外的服务：eBay Pulse介绍最热门的搜索查询，Best of eBay帮助找到最有趣和独特的拍品等。
毫无疑问，如今eBay已成为最大、最成功的互联网项目之一。截至2013年2月，该公司市值超过700亿美元，年营业额达160亿美元，净利润达33亿美元。正是由于这家公司的存在，网络上形成了一个颇具特色的社区，对会员而言，拍卖已成为生活中不可或缺的一部分。
互联网巨头的成功故事由让娜·杜加讲述