青烟日落更黄昏，路火千堆处处痕。寒衣节，出现在寒月的第一天，也就是农历十月初一。
据悉，它是一个传统的祭祀节日，也叫“十月朝”、“祭祖节”或“冥阴节”，是中国传统的祭祀节日之一，且与清明节、中元节并称为中国三大“鬼节”。其主要习俗就是“送寒衣”，即在天气转冷时，为祖先“送去”衣物保暖，表达对逝去亲人的哀思和怀念。
寒衣节的起源可追溯至周代，最初是“十月朔”的风俗，象征秋冬之交的换季。古人认为，农历十月进入寒冬，天气开始变冷，此时人们就需要做好御寒保暖工作，而且还要为逝者“添衣”，以慰亡灵，同时祈求家族平安、丰收吉祥，而这也体现了人们对生命的关怀，以及提醒后人不忘本心。
而这里的“添衣”，就是送寒衣。寒衣多指纸制衣物，就是用五色纸（红、黄、蓝、白、黑）剪裁制作的纸衣，象征为亡者送去过冬的衣物。部分地区还会制作纸房舍、纸被等，象征为亡者准备完整的冬季生活，而这些“寒衣”往往需要焚烧于坟前或十字路口前。
据《礼记·月令》中记载，“孟冬之月，命之曰畅月，天子乃祈来年于天宗，劳农夫以休息之，命有司享祀先王先妣”。其意思就是说，此日是民间祭祀祖先、焚烧寒衣以寄哀思的时节。
而且《荆楚岁时记》中记载，北方有“十月朔，秦岁首，送寒衣”之俗，意在秋冬交替之际，为逝去的亲人送去御寒衣物，体现“事死如事生”的孝道文化。
明初朱元璋在南京称帝，为显示顺应天时，于十月初一早朝行“授衣”之礼，并将新收获的赤豆、糯米做成热羹赐给群臣。南京民谚“十月朝、穿棉袄，吃豆羹、御寒冷”由此而来。这一习俗逐渐流传，人们在这一天不仅为自己添衣避寒，也会为远方的亲人、游子准备寒衣，体现了对亲人的牵挂。
秦朝时期，孟姜女新婚不久，丈夫范杞良被征召去修筑长城。孟姜女千里迢迢为丈夫送寒衣，却得知丈夫已死，尸骨被埋在长城之下。她悲痛万分，哭倒长城，找到丈夫遗体后，用带来的棉衣为其装殓安葬。这一故事流传开来，人们为纪念孟姜女的忠贞，逐渐形成在农历十月初一为逝者“送寒衣”的习俗，以表达对亡者的思念与关怀。
家祭与墓祭：南北方均有此传统，人们会在家中或前往祖先坟墓前，摆上供品（如水果、糕点、香烛等），焚香祈祷，表达对先人的缅怀与感恩。江南部分地区保留十月初一祭新坟的习俗，添土时需用衣服兜土，寓意家族兴旺。
道教法会：道教宫观会在寒衣节举行超度法会，为孤魂野鬼祈福，助其脱离苦海。
焚烧冥衣：这是寒衣节的核心仪式。人们用五色纸剪成衣裤、鞋袜等冥衣，或直接购买纸质寒衣，在坟前或十字路口焚烧，象征为祖先送去冬衣，确保他们在阴间不受冻。部分地区改为“烧包袱”，即把冥纸封入纸袋，写明收送者姓名后焚烧。
救济孤魂：焚烧时会额外放置五色纸，象征布帛，以救济无主孤魂，避免他们抢夺祖先的寒衣。
部分地区有吃面条的习俗，面条细长，寓意连接阴阳两界，表达对逝者的思念绵延不绝。江苏等地有蒸红豆饭的习俗，象征思念与怀念，部分地区以此祭奠先人。
十月初一送寒衣是我国传统的寒衣节习俗，主要流行于北方地区，用以祭奠先亡之人。
那么寒衣怎么送呢？一般来说，寒衣节这天，家家户户都会带上纸衣、纸钱和祭品，然后前往逝去亲人的坟前焚烧。当然，也可以在十字路口进行焚烧。在十字路口焚烧纸衣时，先要在地上画圈，留一个朝向家乡或墓地的开口，然后将纸钱、纸衣放入圈内焚烧，寓意防止孤魂抢夺。
而对于送寒衣的时间来说，如果是前往坟地，往往选择上午9点到下午3点之间进行，此时阳气重，可以增强自身抵抗力，避免受阴凉之气侵扰。如果是在路口焚烧，往往可以选择在傍晚18点-21点前进行，此时行人较少，符合“先人外出”的民间说法。
当然，如今很多人也都简化了祭祀流程，尤其是改为了献花，但核心的孝道精神依旧传承。
此外，需要注意的是，对于寒衣节而言，民间还一直有“早清明，晚十月一”的说法。其意思是说，清明节上坟要在清明节前，而十月一寒衣节上坟可以晚几天。也有的地方是说，清明节上坟要在早上，而寒衣节上坟则选择在下午或者晚上，即清晨扫墓添土，傍晚焚烧寒衣。但无论哪种说法，在节日当天上坟祭祖是最合适不过的了。
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