谷歌最新发布的2023年环境报告显示，其用水量正急剧攀升。2022年，该公司总耗水量达56亿加仑（约212亿升），相当于37个高尔夫球场的蓄水量。其中，数据中心冷却用水高达52亿加仑，较2021年增长20%。
AI竞赛推高数据中心水耗
大型数据中心的高水耗已成为科技行业面临的环境挑战。随着人工智能技术快速发展，谷歌等科技企业加速扩建数据中心，预计未来水资源消耗将持续上升。加州大学河滨分校副教授Shaolei Ren指出，谷歌用水量增长与其计算能力提升趋势一致，而这主要得益于AI业务的扩张。
尽管谷歌承诺通过补水措施抵消环境影响，但Ren对此表示怀疑。他认为，目前的补水机制更多是优化账面数据，实际水资源消耗并未减少。数据显示，谷歌计划到2030年实现办公室及数据中心淡水消耗的120%补充，但目前实际补充率仅为6%。此外，谷歌目前使用的水源多为饮用水标准，水质要求较高。
水资源压力下的运营挑战
谷歌在报告中强调已考量“当地水资源压力”，称2022年82%的淡水提取自低压力地区。针对剩余18%的高压力区域，公司表示正探索新合作以改善流域健康。然而，随着全球多地水资源短缺加剧，这一策略或将面临更大阻力。
此前，谷歌计划在亚利桑那州梅萨建设数据中心，预计日耗水400万加仑。鉴于当地严峻的水资源状况，该项目可能被迫调整冷却方案。类似情况也出现在Meta身上，该公司2022年数据中心耗水超260万立方米（约6.97亿加仑），其大语言模型Llama 2的训练同样依赖大量水资源。