据彭博社报道，全球最大零售商沃尔玛已为一种“浮动仓库”申请美国专利。该设施可通过无人机送货，将商品从飞行器运送到消费者家中。
报道称，这种飞艇式机器将在500英尺至1,000英尺（最高约305米）的高度飞行，配备多个发射舱，并由自主系统或远程人工飞行员操作。亚马逊曾于2016年4月获得类似飞行器的专利。
向天空进军代表了沃尔玛与亚马逊争夺消费者注意力、忠诚度和消费支出的最新一轮交锋。在此过程中，两家公司日益涉足对方的领域：亚马逊正在开设实体店，并同意以137亿美元收购高端杂货商全食超市公司（Whole Foods Market Inc.）。与此同时，沃尔玛通过收购和提供免费两天送达等服务加强了其电子商务业务，报告强调了这一点。
业界认为，这种满载无人机的无人驾驶空中仓库可以帮助零售商降低履行在线订单的成本，尤其是通常由本地或全国物流公司处理的所谓面向客户住宅的“最后一公里”配送。
为避免这笔费用，沃尔玛和其他零售商通常鼓励消费者到门店自提订单，在那里他们可能会顺手购买一些额外商品。
报告引用了桑福德·C·伯恩斯坦（Sanford C. Bernstein）分析师布兰登·弗莱彻（Brandon Fletcher）的观点，他表示，在主要大城市或非常偏远的农村地区，交通拥堵和驾驶距离的核心挑战可以通过浮动仓库得到缓解。
“可移动仓库是一个非常好的想法，因为物流系统中任何灵活的部分都能在需求剧烈波动时提高效率。电子商务领域面临高度多变的需求，需要更具创意的解决方案。”
弗莱彻补充说，与传统仓库只能在固定的驾驶距离内处理订单相比，可移动仓库可以覆盖更广泛的配送区域。
据彭博社报道中引用的长期知识产权（Longhorn IP）专利许可公司管理合伙人哈立德·费基-罗姆丹（Khaled Fekih-Romdhane）称，沃尔玛的申请有望获得批准，因为它比亚马逊的专利更详细地描述了充气飞行器的实施细节；而亚马逊的专利仅是对空中交付系统概念的一般性描述。