美国加州公司Zipline正准备在非洲扩大其医疗物资运输服务，这将是坦桑尼亚可能拥有的全球最大无人机配送网络。
业务扩展计划
据国际媒体报道，这家机器人初创公司在去年10月启动了一项向卢旺达全国21家医院运送血袋的服务后，计划于2018年初将服务范围扩展至邻国坦桑尼亚。官方公告预计将于今天晚些时候发布。
配送模式与运营数据
Zipline的无人机被称为“zips”，它们在“巢”（Nest）起飞和降落，并通过接近地面并借助迷你降落伞系统将药品空投到所服务卫生中心附近指定的“邮箱”（mailbox）位置来完成配送。
Wired.com近期采访了Zipline创始人兼首席执行官Keller Rinaudo。他表示，该公司在卢旺达已完成约1,400次配送，其中约四分之一为紧急配送。其无人机已飞行超过6万英里，将血液运送到地面车辆无法快速到达、或在雨季道路泥泞时根本无法到达的地区。
坦桑尼亚项目规模与技术升级
现在，Zipline正计划在坦桑尼亚建立全球最大的国家级无人机配送服务，该国政府希望从四个分发中心每天完成多达2,000次配送。
对于这项新服务，它计划使用升级版的固定翼无人机，这些无人机翼展为6英尺，巡航速度可达70英里/小时。每架无人机可携带3磅货物（一单位血液重约1.2磅），电池可支持往返100英里的飞行。折叠蜡纸降落伞和纸板货舱使无人机既耐用又易于操作和维修。
Rinaudo说：“新型飞行器高度模块化。如果某个传感器读数异常，更换起来非常快。”
覆盖范围与服务内容
坦桑尼亚首个由无人机服务的分发中心已选定位于首都多多马（Dodoma），预计将于2018年初投入运营。随后还将建设另外三个中心，从而覆盖全国及其5,500万人口。坦桑尼亚的运营规模远大于Zipline在卢旺达已建立的体系，后者人口仅为1,200万。
每个中心将运营一支由30架无人机组成的机队，足以满足每天500次配送的需求。除了血液外，它们还将运送紧急疫苗、艾滋病药物以及静脉输液管等物资，送往全国5,600多家公立医疗机构。
官方评价与补充作用
Wired.com的报道还引用了坦桑尼亚医疗用品部门总监Laurean Bwanakunu的话，他表示无人机将补充政府sporadic的地面配送。“在紧急情况下、需求突然激增时、恶劣天气条件下，或处理规模虽小但至关重要的订单时，这项任务可能充满挑战。”该国医疗用品部门总经理 Laurean Bwanakunu 在一份声明中表示，“利用无人机进行即时配送，将使我们能够确保无论面临何种情况，医疗机构都能全面获取关键的医疗产品。”
全球部署前景与挑战
尽管目前 Zipline 的重点是非洲市场，但 Rinaudo 认为其服务有望在全球范围内部署。他指出：“美国的农村医疗同样是一个严峻的问题。”然而，他强调了在美国启动无人机服务所面临的困难，原因是监管规定严格，任何大规模运营都必须获得美国联邦航空管理局（FAA）的批准，而该机构的主要关切是确保常规航空活动不受影响。
融资背景
Zipline 的投资者包括微软联合创始人 Paul Allen、红杉资本、Google Ventures、SV Angel、Subtraction Capital、雅虎创始人 Jerry Yang 以及斯坦福大学。去年11月，该公司宣布在由 Visionnaire Ventures 领投的 B 轮融资中筹集了 2500 万美元。