“所有的太空电梯都只铺设了一条初级导轨，与设计中的四条导轨相比，运载能力小许多，但与化学火箭时代已不可同日而语，如果不考虑天梯的建造费用，现在进入太空的成本已经大大低于民航飞机了。”
——《三体II》
日前，加拿大Thoth Technology公司一件关于太空电梯的专利获得了美国专利商标局的授权，作为“单枪匹马把中国科幻文学提升到了世界级水平”的中国科幻作家刘慈欣粉丝的小编，看到这消息内心激动的同时，脑海秒现的是在《三体》中“危机元年”最先实现的关键航天技术，看看Thoth Technology公布的效果图，和小编看书时的想象还是挺像的！
图1 Thoth Technology公司发布的太空电梯效果图
这家加拿大公司何方神圣？打开其官方网站，一股前卫气息随着这旋转的星系扑面而来，官网介绍说，该公司专注于空间应用的有效载荷、服务及设备，包括遥感技术、环境监控及探索。
图2 Thoth Technology 官网首页
身患职业病的小编，忍不住到Innography八一八这如此前卫的公司。
让小编略感意外的是，Thoth Technology目前只拥有这个太空电梯（Space elevator）专利家族，Thoth Technology 2007年2月21日向美国专利商标局提交了一份临时申请，并以此为优先权提出了PCT国际专利申请，目前这个专利家族成员辐射到了美国、加拿大和英国三个国家。
这件专利（US 9085897 B2）中公开了可用于发射、旅游、观测、科研和通信领域额独立塔式太空电梯及其搭建方法，这个塔式太空电梯由分段的内核结构组成，每个内核结构之间由充气加压元件连接。电梯可在内核结构的外壳或内核结构中沿轴自由升降。电梯高度可达2万千米，塔顶建有发射平台和跑道，可供飞行器起飞，由此将降低飞行成本。
在Innography的数据显示，Thoth Technology的这件专利在美国专利商标局足足审了7.42年（PTO Length），ThothTechnology自己是一篇参考文献都没引，只在说明书中提到现代科幻三巨头之一的阿瑟·克拉克那部曾荣获雨果奖和星云奖的科幻作品《天堂的喷泉》（这专利的撰写人也是为科幻迷吧）
再看看审查员所用的对比文件，审查员也是挺心酸的，最早的一篇对比文件一直往回找到了1961年，6篇对比文件有5件都是上个世纪的专利，孜孜不倦的审查员在审查过程中可是一直没停下查找对比文献的步伐啊，终于等到2014年11月公告的一篇关于拉线平衡控制建筑物方法的专利。
图3 专利US 9085897 B2引证信息（审查员）
除了“太空电梯”这技术太超前的原因之外，我们看看审查过程中权利要求书还经历了些什么。
图4专利申请文本与授权文本权利要求对比
在WIPS Global对比申请文本和授权文本的权利要求树，可以感受到专利申请人和审查员的角力：申请文本中包括了6项独立权利要求和35项从属权利要求，形成了10余个层次；授权文本只剩下1项独立权利要求和26项从属权利要求。在Innography中，强度依旧高达70分。
这篇专利在说明书中提到的科幻作家克拉克早在1945年提出利用同步卫星实现全球通信的设想，现在早已实现；随着科技的发展，期待克拉克在《天堂的喷泉》中最早提出的“太空电梯”，也能在未来成为现实。（《三体I》于8月23日拿下了新鲜滚热辣的第73届雨果奖最佳长片故事奖，让小编继续激动一下，在此徇私恭喜大刘！）
来源：广州奥凯咨询研究部
作者：黄莹