由于决定论完全意味着一贯的唯物主义，许多思想家认为它严格否认事物进程中存在任何精神作用。按照这种理解，因果关系意味着机械的因果关系。一切变化都是由物质的实体、过程和事件产生的。思想只是在一种物质因素产生一种确定的物质效果的过程之中的一种中间状态，它们并不独立存在。它们只是反映产生出它们的物质实体的状态。没有思想的历史，也没有受思想指导的行为的历史，只有产生思想的真实的物质因素的发展历史。
从这个完整的唯物主义理论的角度来看，历史学家和传记作家惯用的方法将被作为唯心主义的荒谬行为而遭摈弃。从早先的其它思想中寻找现在某些思想的发展是徒劳的。例如，描述17世纪和18世纪的哲学思想如何从16世纪的哲学思想发展而来，这是“不科学的”。“科学的”历史描述每个时代的哲学理念是如何必然从这个时代的现实物理和生物条件生长出来的。把圣奥古斯丁的思想的发展描述成从西塞罗到摩尼、然后从摩尼的教义到天主教义的精神过程也是“不科学的”。“科学的”传记作家一定要揭示导致哲学思想必然产生的相应的生理学过程。
有关唯物主义的分析将是下面章节的任务。这里我们只要确认决定论本身并不意味着对唯物主义观点的任何让步这一事实就足够了。对于思想独立存在，一个思想对另一个思想的出现会有贡献并彼此影响等显而易见的事实，决定论并不否认。它不否认精神的原因，也不把历史贬为一个形而上学的唯心主义的幻想。