有一种臭名昭著的唯物主义理论，声称思想与大脑的关系同胆汁与肝以及尿液与肾的关系是相同的。通常，唯物主义思想家对他们的言论更谨慎一些。不过，他们的观点本质上和这个富有挑战性的声明都是一回事。
生理学上把化学成分正常的尿液和其它类型的尿液区别开来。尿液背离正常成分说明身体体质或身体器官的功能存在某种背离正常健康的状态，这种背离也遵循一种有规律的模式。尿液化学成分的变化可以相应反映出身体的一定反常或病理状态，而吸收一定的食物、饮料和药物也会在尿液的成分中带来相应的变化。对健康的人来说，那些一般被称为正常的尿液都具有相同（在细微变化范围内的）的化学性质。
思想和概念则不同。对它们而言，没有常态或背离遵循一定模式的常态的问题。身体的某些伤害或吸收某些药物与饮料会阻碍、扰乱大脑的正常思维。不过，即使这些扰乱对不同的人也不是完全一样的。不同的人有不同的想法，没有唯物主义者能把这些差异归结为一些可以用物理、化学或生理学术语来描述的因素。当我们问为什么一些人投共和党的票，而另一些人投民主党的票时，任何引用自然科学及这些科学涉及的物质因素来解释的企图都是徒劳的。
迄今为止，自然科学还没有发现可以把观念与思想的内容归于其存在或缺失的肉体或物质特征。事实上，在自然科学里，甚至不存在思想和观念内容的多样化问题，它们只能处理影响或修改感官知识的对象。但是，思想和观点并不直接影响感觉。它们的特色是内涵，而对于认识内涵来说，自然科学的方法是不恰当的。
观点彼此之间互相影响，它们还为新观点的产生提供刺激，它们取代或转变为其它观点。唯物主义对涉及这类现象的解释是一个借用传染概念的隐喻。这个比较是肤浅的，没有什么解释力。疾病通过细菌和病毒在人体之间传染，但没有人知道思想通过什么因素能够使其从一个人传递给另一个人。