经济学特有的研究方法，是假想各种情况的方法。
这个方法也是行为学的方法。它所以在狭义的经济学研究领域中被仔细琢磨、完善起来，完全是由于至少到目前为止，经济学是行为学当中最发达的学门；每一个想对通常所谓经济问题表示意见的人，都采取这个方法。利用一些假想情况进行思辨，无疑不是唯独科学研究经济问题时才会采取的程序。外行人，在面对经济问题时，也采用同样的方法。不过，外行人所使用的假想情况，或多或少是混乱含糊的，而经济学则是决心以竭尽所能的小心、谨慎与精确，去琢磨铺陈一些假想情况，并且决心以严格批判的眼光，检视它们的条件和假设。
一个假想情况，系指想象中的一系列事件，这系列事件是根据行为逻辑、从行为的一些元素推衍出来的；这些行为元素则是为了形成讨论中的假想情况，而特别选定的。假想的情况是逻辑演绎的结果，最终源自行为的根本元素，源自或取或舍的行为逻辑。在设计这种假想情况时，经济学家不在乎它是否描述自己想分析的现实情况。他也同样不关心所假想的那一系列事件，是否能视为一个真实存在、且有效运作的系统。一些假想情况，即使是不可思议的、自相矛盾的或无法实现的，只要经济学家知道怎样适当地使用它们，对于现实的理解还是能提供有用的、甚至不可或缺的帮助。
由利用假想情况的方法而取得的思想成就，可证明它是一个有效的方法。行为学不可能像自然科学那样，把学说建立在实验室的实验和感官对外物的知觉上；它不得不发展出完全不同于物理学与生物学的方法。如果有人想在自然科学的领域寻找类似假想情况的东西，那将是一个严重的错误。行为学的各种假想情况绝不能拿去和任何外界事物的经验对照比较，也绝不能从这种经验的观点来评价、批判它们。它们的功能，是帮助我们考察一些不可能倚赖人的感官去考察的情况。在比较各种假想情况和现实时，我们不能问：它们是否符合经验、是否充分描述经验数据？我们必须问的是：假想情况所根据的那些假设，是否和我们要想象、理解的那些行为的条件完全一致？
假想情况主要的设计公式，是从实际行为中抽离一些有效运作的条件或元素；然后，便可着手掌握没有这些条件或元素时的假想后果，以及想象这些条件存在时的效果。例如，我们藉由假想某个人，或者因为完全满足而没感觉到任何不适，或者因为不知道任何可望增进幸福（满足状态）的办法而没有任何行为的情况，来构想一般行为的概念。又例如，我们在构想本源利息的概念时，假想人们没有时序偏好的情况，亦即，假想人们只在乎满足期间的长短，而不在乎满足的起点距离行为的那一刻有多么遥远。
利用假想情况的方法，对行为学来说，是不可或缺的；它是行为学和经济学唯一的研究方法。它无疑是一个高难度的操作方法，因为它很容易导致演绎推理的谬误，宛如走在一条高耸狭窄的棱线上，两旁是广阔无边的荒谬和愚蠢的深渊。研究者只有毫不留情的自我批判，才能避免一头陷入深不见底的愚蠢荒谬里。