第三节 进一步的推论：手段
用以满足人的欲望的手段被称之为财货。这些财货是所有经济利用行动的对象。这样的财货可以被划分为两类：（a）对行动人的欲望满足来说，它们是可以即刻直接使用的，或者（b）只有在未来的某一刻它们才可以被转化成直接可用的财货——也即，间接可供使用的手段。前者被称为消费财货或者消费者财货或是第一级财货。后者被称之为生产者财货或生产要素或者是高级财货。
让我们通过考察一个典型的人的目的——吃火腿三明治——来探究这些财货之间的关系。一个人欲求火腿三明治，他觉得这是一个应该被满足的欲求，并且按照他认为可以做出火腿三明治的方法来行动。消费财货是被吃的那一刻的火腿三明治。很明显，和所有直接的手段一样，这种消费财货是稀缺的；否则，它就会像空气一样一直是可以得到的，而它也就不会成为行动的对象。但是，如果消费财货是稀缺的，不是明显可得的，如何才使它变得可得呢？答案是，为了在欲求的地点生产出火腿三明治——消费财货，人必须重新安排他所处环境中的要素。换句话说，人必须使用各种间接的手段，作为协作的生产要素，以转化为直接手段。所有行动中都涉及到的这一必须的过程被称之为生产；正是人运用环境中可得的要素作为作间接手段——协作要素——最终转化为他可以直接用以实现其目的地消费财货。
让我们考察一下现代发达经济中，生产一个作为消费财货以供消费者使用的火腿三明治的诸多协作要素的模式。非常典型的，为了给坐在扶手椅上的琼斯做一个火腿三明治，他的妻子必须耗费精力展开面包，切火腿，把火腿放在面包片之间，并且要给琼斯端过去。这所有的劳作可以称之为主妇的劳动。因此为了生产出消费财货，直接必需的协作要素就是：主妇的劳动，厨房里的面包，厨房里的火腿，以及用来切火腿的刀子。还需要人在之上生活并进行那些活动的土地空间。而且，这一过程当然需要时间，这是另一个必不可少的协作要素。上述要素可以被称为第一级生产者财货，因为，在这个例子中，这些要素在消费财货的生产过程中彼此合作。然而，许多第一级生产者财货并不是自然界中可得的，而需要在其他生产者财货的协作下把它们生产出来。例如，厨房里的面包是由以下要素协作生产出来的：零售店里的面包和把面包带回家的主妇劳动（加上始终存在的、行之于上的土地空间，以及时间）。在这一过程中，这些要素是第二级生产者财货，因为它们协作生产了第一级生产者财货。较高级的财货是较低级财货生产过程中的协作要素。
因此，任何生产过程（或者结构）都可以分解为不同阶段来分析。在较早的或者“较高级”的阶段，生产者财货必须生产出稍后用于协作生产下一阶段生产者财货的财货，最终，将协作生产出欲求的消费财货。因此，在一个发达的经济体中，一件消费财货的生产结构将会是非常复杂且有很多生产阶段的。
然而，我们是可以得出那些适用于所有生产过程的重要的一般性结论的。首先，每一生产阶段都花费时间。其次，生产要素可以分成两类：那些本身就是被生产出来的，以及那些在自然界（在人身处的环境中）发现时就已经是可得的。后者无需前期的生产便可用作间接的手段；为了能够让前者可以用于较晚（或者说“较低级”）生产阶段的协作，它必须首先在其他要素的协作下生产出来。前者是生产出来的生产要素；后者是原始的生产要素。原始要素可以依次划分为两类：人类精力的耗费和由自然界提供的非人类要素的利用。前者被称为劳动；后者被称为自然或者土地。因此，生产要素的类别有劳动，土地，以及生产出来的要素（被称为资本财货）。
劳动与土地，以一种或者其他的形式，参与到生产的每一个阶段。劳动把种子变成小麦，把小麦变成面粉，把猪变成火腿，把面粉变成面包，以此类推。出现于每一个生产阶段的不仅有劳动，也有自然。每一个生产阶段都必然有土地为其提供可用的空间；如上文所述，每一个阶段也都需要时间。而且，如果我们愿意追溯每个生产阶段到足够远的源头处的话，我们最终会到达一个只有劳动和自然存在而没有资本财货的点上。根据逻辑推论，这是必然正确的，因为所有的资本财货都必须在较早的阶段中由劳动的协助而生产出来。如果我们愿意把每一阶段都追溯得足够远，我们一定会到达一个最早的生产阶段的点上——没有任何产成的生产要素的协助，人将他的体力混入进自然。幸运的是，行动人并不需要做这一工作，因为行动是利用现在可得的原料去实现欲求的未来目标，因而无需关心过去的事态发展。
还有一种在每个生产过程的每一阶段都必不可少的独特的生产要素。这就是如何从一个阶段推进到下一个阶段并最终获得欲求的消费财货的“技术思路”。这只不过是上述分析的一个应用；也即是说，对任何行动，行动人都必须有一些方案或者想法，告诉他如何利用事物作为手段和途径以达到欲求的目的。没有这样的方案或者想法，也就不会有行动。这些方案可以被称为制法；它们是行动人用以实现他的目标的想法。行动人把一个阶段推进到下一个阶段的每一个生产过程中，都有制法的参与。为了把生铁转变为钢铁，把小麦转变为面粉，把面包火腿转变为三明治等等，行动人都必须有相应的制法。
制法的显著特点是，一旦学会了它，通常来说就不必再次学习了。它可以被记录并记忆下来。记住以后，它就无需再次被生产出来了；它作为一个无限丰富的生产要素而属于人了，人的行动不会用尽它，也不需要经济利用它。它就像空气那样成为人类福利的一般条件了。
应该很清楚的是，生产过程的终点——消费财货——之所以有价值，是因为它是满足人的目的的直接手段。消费财货是用来被消费的，这种消费行动构成了人类欲求满足的过程。这种消费财货也许是实物，比如说面包；或者是非物质的，比如说友谊。其重要特质并不在于它是否是物质的，而在于人们是否认为它是满足欲求的一个手段。这种消费财货的功能被称为它助人满足欲求的服务。因此，物质性的面包并不因为其自身而有价值，而是因为在满足需要时它所提供的服务而有价值；正如音乐或者医疗这样的非物质东西一样，很明显它们是因为其服务而有价值。人“消费”所有这些服务以满足需要。“经济的”决不等同于“物质的”。
同样明显的是，生产要素——各种高级生产者财货——它们之所以有价值，仅仅是因为它们在预期中有助于生产出未来的消费财货，或者它们可以生产出有助于带来消费财货的较低级生产者财货。生产要素的价值源于行动人对它们的产品（较低级的生产阶段）的评值，而所有要素的价值最终都是源自于其终点一一消费财货的。
而且，消费财货是稀缺的这一必定事实一定会反映到生产要素领域之中。消费财货稀缺必然意味着生产消费财货的要素也是稀缺的。如果要素是无限丰富的，那么消费财货也会是无限丰富的，实情却并非如此。这并不排除有些要素——比如制法——可能是无限丰富因此成为一般的福利条件而不是稀缺的间接手段的可能性。但是，生产的每一阶段中的其他要素一定是供给稀缺的，而这一点也解释了最终产品稀缺的原因。人类无止境地求索满足其欲望之法——即增加他的消费财货的生产——有两种形式：增加生产要素的可得供给和改进它的制法。
每个生产阶段中都有好几种协作要素，虽然这一点已经很明显，但必须意识到，对每一种消费财货，总是会对应着一种以上的稀缺的生产要素。这一点是从人的行动的真实存在推论出来的。我们根本无法构想这样的状况：只有一种生产要素生产一种消费财货；甚或从前一生产阶段促成一种消费财货。比如，假如扶手椅上的三明治并不需要先前生产阶段的协作要素的话（准备的劳动，运送，面包，火腿，时间等等），那么它就会一直处于消费财货——置于扶手椅上的三明治——的状态。为了使例子简化一点，我们假设三明治已经准备好了，放在厨房里。那么，为了从这一阶段生产出一件消费财货来需要以下的要素：（1）三明治；（2）把它送到扶手椅；（3）时间；（4）可供利用的土地。假如我们假定该过程只需要一种要素——三明治——的话，那么我们就不得不假设三明治会不费吹灰之力魔法般地瞬间从厨房转移到扶手椅。但如果那样的话，我们也就完全不必去生产消费财货了，而是处于天堂般的幻境了。同样，在生产过程中的每一阶段，一定会有一种以上（高级的）稀缺的协作要素用来生产消费财货；否则的话这一生产阶段就完全不会存在了。