第八节 生产要素：劳动 Vs 闲暇
在最欲求的产品间安排生产和在一种产品与另一种产品间度量的问题可以暂置一边。显而易见，每一个人都渴望最大化单位时间内他所生产的消费财货。他试图尽可能多、尽可能早地满足他的重要的目的。但是为了增加他的消费财货的生产，他必须减少稀缺生产要素的稀缺程度；他必须让这些稀缺要素的可得供给增加。自然赋予的要索受限于他所处的环境，因此是不能增加的。这使得他只能选择要么增加他的资本财货的供给，要么增加他的劳动耗费。
也许有人会说，还有一种提高产量的方式：改进其生产所欲求财货的技术知识（改善他的制法）。然而，制法仅仅是设定了其生产所能增加的外部极限；实际的增长只能通过增加其生产要素供应来达到。因此，假设鲁滨逊赤手空拳的来到一座荒岛。他也许是一个能干的工程师，拥有满腹用来为自己建造一座大厦所需的知识。但是，没有必要的可用要素供应，仅有这些知识还不能够建造出大厦来。
那么，增加每单位时间生产的一种方法就是增加他的劳动耗费。然而，这种增加的可能性首先严格受限制于现存的人的数量和每天小时数。其次，它受限于每个劳动者的能力，而这种能力是因人而异的。而最后，劳动的供给还有第三个限制：不管工作本身是否让人获得满足，劳动都伴随着一种可欲求财货——闲暇的丧失。
我们可以想像这样一个世界：在其中，闲暇不是可欲的财货，而劳动仅是一种需要经济使用的稀缺要素而已。在这样的世界中，全部的可用劳动的供给将会等于人们能力允许的可以耗费的劳动总量。每一个人都急于尽最大可能地努力去工作，因为增加工作会导致所欲的消费财货的生产增加。除维持和保存工作能力的必要时间以外的全部时间都将用于劳动。这样的一种情形是可以想像的，而基于此的经济分析也是可行的。然而，从经验的观察我们知道对人的行动而言，这样的情形是非常罕见的。对于几乎所有行动人来说，闲暇都是消费财货，会与预期中可以获得的其他的消费财货相权衡，那些其他消费财货包括可能从劳动中获得的满足。一个人劳动越多，他可以享受的闲暇就越少。因此，增加劳动就会减少可用的闲暇的供给及其带来的效用。所以，“人们只有在他们认为劳动产出的价值高于缩减闲暇所导致的满足的减少的时候才会去工作”。在自愿进行在生产性活动上的能量耗费中，劳动所带来的满足“回报”可能包含劳动本身带来的满足。当劳动中不存在这样的满足时，那就只是预期中劳作所带来产品的价值与舍弃闲暇的负效用——舍弃的闲暇所带来的效用相比较。当劳动本身就提供内在满足时，其产品所产生的效用包括劳动本身所提供的效用。然而，随着劳作量的增加，劳动本身所提供满足的效用在降低，而继之的最终产出单位的效用也会降低。随着劳动量与最后产出量的增加，他们的边际效用都会减少，因为这两种财货都适用边际效用的普遍规律。
在考虑耗费他的劳动时，人不仅考虑劳动所能服务（其他要素也是如此）的价值最大的目的，这些目的可能包含由生产性劳动本身所带来的满足，他还要权衡为了获取消费财货——闲暇——而需要避免劳动支出的可能。闲暇，像任何其他财货一样，适用边际效用规律。第一个单位的闲暇满足他的最迫切的欲望；下一个单位的闲暇服务于一个次之的高价值的目的；第三个单位就服务于更低价值的目的，以此类推。随着供给的增加，闲暇的边际效用降低，而这一效用等于他失去一个单位闲暇所要放弃的目的的价值。但是在那种情况中，随着劳作数量的每一次增加，工作的边际负效用（以闲暇的放弃表示）也在增加。
在某些情形中，劳动本身可能是极其令人不快的，不仅仅是因为闲暇的失去，还由于特定劳动所依存的特定环境让行动人觉得不适。在这些情况中，劳动的边际负效用包括由于这些环境所产生的负效用加上由于闲暇失去所带来的负效用。与失去的闲暇一样，劳作之痛苦因为能够带来的最终产品而得以忍受。随着用于劳动的时间增加，特定工作带来的不快可能会加强，而并不足以抵消由于失去的闲暇越来越多所带来的边际负效用的增加。
因此，对每个人和每种劳动，需要权衡该努力的预期产品的边际效用与对最终产品和放弃的闲暇的评价，还有该努力的边际负效用，这负效用包括工作本身带来的满意或不满意。劳动本身可能带来积极的满足，也可能带来纯粹的痛苦或者不适，或者它可能是中性的。然而，如果劳动本身提供的是积极的满足，这种满足就和获得最终的产品的期望纠缠在一块，不能分离开来。没有最终产品，人就会觉得他的劳动毫无意义、没有用处，而劳动本身就不再提供积极的满足了。那些纯粹的为活动而活动不是劳动，而是玩乐，它们本身就是消费财货。作为一种消费财货，玩乐像所有财货一样适用边际效用规律，而用于玩乐所耗费的时间将会被用来和可以获取的其他财货的效用相比较。
因此，在耗费劳动时间时，人会权衡劳动所带来的负效用（包括放弃的闲暇加上源于劳动本身所带来的不适）与他使用该时间生产所欲的财货所贡献的效用，也就是边际产品的价值（包括了未来财货和工作本身所带来的快乐）。每小时，他都会把他的努力用在他的价值表中边际效用排序最高的那个财货上面。如果他不得不放弃一个小时的劳动，他就会放弃在他价值表中边际效用排序最低那个单位的财货。任何时候，他都会在他的价值表上比较产品的效用以及进一步工作的负效用。我们知道，随着一个人所花费的努力的增加，其努力获得的财货的边际效用会下降。另一方面，每新增一份努力，这份努力的边际负效都用会继续增加。因此，只要劳动回报的边际效用超过了辛苦劳作的边际负效用，人就会花费时间劳作。当劳动的边际负效用大于辛苦努力获得的财货的边际效用时，人就会停止工作。
那么，随着人所消费的闲暇的增加，闲暇的边际效用会下降，而其所放弃的财货的边际效用会增加，直到所放弃的产品的边际效用变得大于闲暇的边际效用时，这个行动人就会重新开始工作。
这个对劳作规律的分析是从行动公理的推论以及闲暇是一种消费财货这一假设推论而来的。