域外动态||欧盟委员会决定不再延长集运联营体豁免条例的有效期

2023年10月10日，欧盟委员会做出了一项重要决定，即不再延长《欧盟集运联营体豁免条例》（Consortia Block Exemption Regulation，简称“CBER”）的有效期。这一决定是根据其自2022年8月以来的审查程序做出的。经过审查，欧盟委员会得出结论，认为CBER已经不再起到促进航运业竞争的作用，因此计划在2024年4月25日让其到期。

·背景

班轮运输服务涵盖了在特定航线上提供定期的非散装海运货物运输，主要以集装箱运输为主。这种服务需要巨额的投资，因此通常由多家航运公司合作提供。通过这种合作，集运联营体实现规模经济，更有效地利用船舶空间。这种效率提供了很多好处，其中相当一部分可以传递给航运服务的用户，以提高港口覆盖率和提供更高质量的服务。

根据《欧盟运作条约》（TFEU）第101（3）条的规定，欧盟委员会有在特定情况下为集运联营体免除适用《欧盟运作条约》第101（1）条（禁止公司之间达成限制竞争的协议）的权利。这种豁免期限为五年，并且可以延长。因此，委员会在2009年通过了CBER，并于2014年和2020年分别延长了CBER的有效期。2020年的决定基本上是合理的，因为在2014年至2019年期间，竞争指标（特别是运费、服务可用性和可靠性）并没有出现明显恶化。然而，需要指出的是，这一次延长期限仅为四年，这是为了更好地反映市场情况可能出现的变化。

·评估结果

2022年8月，欧盟委员会启动了一项证据征集活动，邀请各利益相关方对CBER的绩效提供反馈。与此同时，欧盟委员会还通过向海运班轮供应链中最相关的利益方（包括承运人、托运人、货运代理、港口和码头运营商）发放有针对性的问卷，以征求他们的看法。这些问卷涵盖了班轮公司之间的集运联营体以及CBER对其运营的影响。在进行综合评估之前，欧盟委员会积极与市场参与者以及欧洲、美国以及其他司法管辖区的竞争和监管机构保持定期交流，以更好地了解航运部门所面临的各种挑战。

根据综合评估结果，总体而言，在整个2020-2023年时期，CBER的效率相对较低。这是因为CBER所涵盖的联盟数量有限，其规模和范围较小，因此对于运营商来说，它所带来的合规成本节省有限，其在运营商合作决策中的作用相对较小。此外，在评估时段内，CBER不再为较小的运营商提供相互合作并发展与大型运营商竞争的替代服务的机会。

根据获得的反馈，欧盟委员会做出了不再延长CBER有效期的决定。然而，需要明确指出，CBER的到期并不表示根据欧盟反垄断规则，航运公司之间的合作就成为非法。相反，对于往返欧盟的承运人，他们需要根据《横向集体豁免条例》（Horizontal Block Exemption Regulation）和《专业化协议集体豁免条例》(Specialisation Block Exemption Regulation）来评估其合作协议与欧盟反垄断规则的兼容性。

竞争政策专员迪迪埃·雷恩德斯（Didier Reynders）表示，“航运服务对欧洲和世界贸易至关重要。这一关键行业在最近发生了重大的结构性变化，特别是在冠状病毒大流行期间，这些变化尤为显著。我们的评估表明，现行航运公司的豁免政策已不再适应这些新的市场条件，因此决定不再延长该豁免条例的有效期。”