域外动态||美国联邦贸易委员会支持专利最终免责声明拟议规则
武大知识产权与竞争法
2024年7月10日，美国联邦贸易委员会（FTC）发布意见，支持美国专利商标局（USPTO）有关专利最终免责声明（terminal disclaimer）的一项拟议规则，认为该规则有助于减少专利滥用、刺激市场竞争。
2024年5月10日，USPTO发布了拟议规则制定通知，对专利最终免责声明规则提出了新要求。在美国专利实践中，若新专利的权利要求与在先专利的权利要求基本相同，专利申请人可以使用最终免责声明来解决USPTO的非法定重复授权（即显而易见性重复授权）驳回意见。虽然最终免责声明能够确保带有免责声明的新专利的保护期限不超过在先专利的保护期限，但它使具有重复权利要求的专利得到授权，这种做法在涉及处方药的专利申请中十分普遍。过度使用最终免责声明来解决非法定重复授权驳回问题，可能会助长专利丛林现象，使拥有市场支配地位的公司免受竞争的影响。
为避免专利制度被滥用，USPTO对现有规则作出修改。拟议规则要求提交最终免责声明的专利申请人同意，当带有最终免责声明的专利与被联邦法院或USPTO最终认定为不具有可专利性或无效的专利相捆绑时，该专利将不可实施。拟议规则能够防止重复专利授权的产生，减少专利丛林，避免专利权人借助专利阻碍或延迟竞争，从而鼓励市场竞争和创新。
FTC在其针对USPTO拟议规则发表的意见中指出，拟议规则将减少潜在竞争对手挑战“弱专利”或对专利人的权利要求主张进行抗辩而产生的成本，这些专利权利要求明显为单一发明的变体。拟议规则还将减少大型企业申请大量通过最终免责声明相互捆绑的重复专利的动机，同时为专利持有人或申请人留下一系列替代方案来处理USPTO的非法定重复专利驳回。基于此，FTC认为，拟议规则将改变美国最终免责声明实践，减少专利丛林的数量和范围。
FTC针对USPTO拟议规则所发表的意见是FTC为促进药品专利竞争而做出的最新努力。今年6月，FTC还提交了一份意见，以支持USPTO关于专利和解协议披露的拟议规则，该规则有助于增强反垄断执法机构监督和遏制潜在反竞争和解协议的能力。
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