域外动态||美国法院就铁路公司燃油附加费反垄断案作出判决

点击上方蓝色字体关注我们

美国联邦法官近日就一起旷日持久的燃油附加费反垄断诉讼作出重要裁决，判定美国国内四大货运铁路公司胜诉。哥伦比亚特区联邦地方法院发布的声明显示，BNSF铁路公司、CSX运输公司、诺福克南方公司（NS）和联合太平洋铁路公司获得即决判决支持，这意味着托运人指控铁路公司合谋定价违反美国联邦反垄断法的诉求被正式驳回。

柴油作为美国铁路行业最大的支出之一（美国铁路行业年消耗约40亿加仑），燃油附加费始终是争议焦点。燃油附加费制度始于1999年柴油价格上涨时期，其构成了铁路行业收入的重要组成部分。《福布斯》2011年的一份报告指出，在诺福克南方公司2005年的营收增长中，相当比例源于此项附加费收入。咨询机构Snavely King曾估算，在截至2007年初的四年间，美国铁路公司通过该机制获取的超额收益约达60亿美元。

本案中，托运人指控上述四家铁路公司在2003年至2008年间协同实施燃油附加费政策，称其通过共谋抬高成本并榨取超额费用。最初，在2019年上诉法院拒绝集体诉讼认证后，各个司法辖区共提起了300多起有关燃油附加费的独立诉讼，这些独立诉讼随后被合并至Howell法官处审理。托运人指控的核心在于：铁路公司采用近乎相同的附加费计算公式，从而向客户转嫁超过实际燃料成本100%的费用。

但是，资深法官Howell认定，现有证据不足以支持“存在合谋”的指控。判决强调，即便铁路公司之间存在“有意识的平行行为”，原告也未能提供非法协同行为的实际证据。

本案通过简易程序审理，该机制允许法院在无实质性事实争议的情况下，不经庭审结案。Howell法官在审阅近3万页证据材料后作出了上述裁决。诺福克南方公司在声明中称，判决印证了其立场——燃油附加费是应对燃料成本上涨的“单方面竞争性举措”。

尽管一审程序结束，但法律纠纷仍未终结。多名原告已向哥伦比亚特区联邦巡回上诉法院提出上诉，预计合议庭将于2026年听取口头辩论，届时这场持续近十九年的诉讼将进入新阶段。托运人拟要求上诉法院将案件发回地方法院进行分案审理。

托运人代理律师强调“本案远未结束”，表明铁路公司仍面临巨额赔偿风险。若铁路公司最终被认定构成垄断，其面临的赔偿金额可能达十亿至数十亿美元。