图为英国第二大城市伯明翰市中心建筑。
最近，英国中部的伯明翰市政府出现财政危机，还把情况形容为“实质上破产”。伯明翰是英国的第二大城市，作为需要承担大量公共责任的市政府破产，难免会引起各方面的关注。
这样的事在英国也不是第一次。几个月前，西南地区的小城沃金（Woking）市政府也宣布破产，情况比伯明翰更严重。资料显示沃金市政府的财政赤字高达12亿英镑，比刚宣布破产的伯明翰市的7.6亿英镑赤字还高出了超过57%；人均赤字负担也比伯明翰高出28倍。
发生这样的事件之后，市民的生活却似乎一切如常。几星期前，曾经去沃金探朋友，感觉不到有什么异样，市政府及商场继续举办周末的活动。朋友住在沃金市政府有份参与建设的出租房屋，也没有特别的忧虑。租约期满之后如果要加租，作为业主的市政府也只能根据租约的规定，每次调整租金不能多于百分之五。
市政府出现财政亏损，影响还一定是有的。估计两个市政府都必须重整公共财政方案，会削减一些政府雇员的岗位，推出一些节约措施，缩减一些市政服务，图书馆、泳池的开放时间会缩短，扫树叶的频率可能会减少，一些不迫切的开发项目也可能会延迟上马。
有某些服务可能需要调整收费，也有可能要调整市政税水平。但这还需要说服市内居民。更何况大家都懂得比较，如果引致负税较重的高收入阶层或商业机构迁离，加税的作用可能会适得其反。作为已经确立的人民基本社会权利，医疗、教育、社会福利服务都不会受影响，中央政府也难以袖手旁观。
市政府出现财政困境，是现代民主社会公共行政体系经常出现的现象，根本不值得大惊小怪。在美国，近60年来，县一级政府的破产个案已经接近500宗，最瞩目的当然是1994年加州橙郡的破产事件。橙郡（Orange County) 位于美国最富裕的加州地区，1994年出问题时，当地的人均年收入高达7万美元，著名的加州迪士尼乐园就在那里。当年宣布破产，是因为地方政府以公债作抵押，套取大量现金投资于高风险的衍生性商品及债券，结果出现了16.9亿美元的亏损。
橙郡政府当年是在已经无法按期兑现债券的情况下当机立断宣布破产，不继续硬挺，不让债务情况恶化。这做法正好显示社会的公共财政透明度高，监督机制健全。事后，橙郡政府的领导人也要承担责任，有人被刑事追究。破产也没有严重影响橙郡的市政及基本服务如常营运，当地人民生活没有受到大影响。几年之后，一切便回复正常，公共财政也转亏为盈。
要在这里介绍这些市政府破产的案例，是想说明在公共财政高度透明情况下，市政府经营不善是无法掩饰的，唯有采取补救手段。正因制度完善，就算真的有市政府破产，也不见得会是世界末日，甚至连引起恐慌都不至于。
英国沃金市及伯明翰市政府的财政危机，或者以前的美国橙郡，市政府就算破产，都不会出现银行存户不能取回自己的存款情形。
因此财政透明，政府会当机立断，不会拖延更不会掩盖，煞止债务进一步扩大恶化，显然是明智之举，因为税照收，收的税不必去填债务及利息的无底洞，而是继续用在民生上何乐而不为呢？
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