引言：埃隆·马斯克的非凡人生
将人类送往火星、电动汽车、太阳能瓦片屋顶、无摩擦环境中的高速旅行、通过地下隧道解决交通拥堵。这些非同寻常的项目各自实现的可能性都存在，但真正让这一切变得有趣的是它们共同的名字：埃隆·马斯克。
近年来，这位频繁登上新闻头条的企业家以其或许是最具颠覆性的创业和投资而闻名。他的生平故事同样非同寻常，至少与他所关注的领域一样引人注目……
埃隆·里夫·马斯克于1971年出生在南非首都比勒陀利亚。他是加拿大籍模特兼营养师梅耶与出生于南非的机电工程师、飞行员及水手厄尔洛的第一个孩子。
1972年，他的哥哥金巴尔加入家庭；1974年，妹妹托斯卡也加入了。1980年父母离婚时，埃隆·马斯克选择与兄弟姐妹一起跟随母亲生活。然而两年后，他决定搬到父亲身边，因为他认为父亲非常孤独。多年后，埃隆·马斯克表示，他认为这个决定是个错误，并希望当初没有搬去和父亲同住。
埃隆·马斯克童年时期曾住院
离婚并非埃隆·马斯克童年经历的唯一创伤性事件。性格内向的埃隆·马斯克在学校也度过了艰难的日子。他经常遭受欺凌，挨打对他来说并不罕见。有时情况甚至恶化到让他只能躲藏起来。有一次，学校里的孩子们把他从楼梯上推下去，然后一直殴打直到他失去知觉，当他醒来时，发现自己已经在医院了。
无论是在家中还是在学校，书籍几乎成了那个年纪的马斯克唯一的避风港。他阅读手中能找到的几乎所有东西。甚至在找不到其他可读内容时，他在9岁时就已经读完了一套《大英百科全书》。
埃隆·马斯克赚取的第一笔500美元
到了10岁，他接触到了一个可能改变其人生的全新事物：一台拥有5千字节RAM的Commodore VIC-20电脑。经过三个不眠之夜，他已经读完了教授BASIC编程语言的书籍。从此以后，计算机像书籍一样，继续帮助埃隆·马斯克使艰难的童年变得可以忍受。
12岁时，他对软件的热情结出了第一颗成熟的果实。后来他称其为“一款简单的游戏，但比《Flappy Bird》更好”的Blaster游戏，让马斯克赚到了自己的第一笔钱。1984年，《PC and Office Technology》杂志为了刊登该游戏的代码，向马斯克支付了约500美元。
1984年是游戏界非常富有成效的一年。对于《俄罗斯方块》、《国王密令》、《纸男孩》、《精英》等即使今天仍能让游戏爱好者们铭记的经典游戏而言，《Blastar》或许还够不上年度游戏的称号，但考虑到它是由一个自学编程的12岁孩子独立开发并从中获利，依然引人注目。如果你好奇埃隆·马斯克当年制作的游戏是什么样子，可以通过HTML5版本玩到移植至今的版本，可以从这里开始游玩。
追随梦想前往美国
从小，埃隆·马斯克就怀有远大的梦想，并且深知在南非实现这些梦想并非易事。尽管父亲极力劝他留下，马斯克仍在17岁时为了继续学业搬到了加拿大。他搬迁的原因之一是避免在南非服兵役。
随后，凭借加拿大籍母亲的身份，他获得了公民资格，并注册进入位于安大略省的皇后大学。在这里，他结识了后来成为他妻子并与他育有五名子女、直至2008年离婚的贾斯汀·威尔逊（Justine Wilson）。
在皇后大学度过两年后，马斯克转学至宾夕法尼亚大学。他主修物理和经济学双学位，并通过在这两个领域的实习，将理论知识与实践相结合加以提升。
两天的博士冒险经历
24岁时，马斯克注册进入斯坦福大学攻读物理学博士学位。由于创业精神驱使，他的博士生涯仅持续了两天便结束，他随即退学，并于1995年与弟弟金巴尔（Kimbal）一起，以2.8万美元的启动资金创立了第一家网络软件公司Zip2。
由于将所有资金投入事业，埃隆和金巴尔连租一套房子的钱都不够。因此，他们晚上住在办公室的沙发上，洗澡则依靠慈善机构的设施。埃隆·马斯克在后来的采访中提到，他们白天处理网站运营，晚上进行代码编写。“我们醒着的每一刻都在工作。”这种兄弟俩的奉献精神在四年后得到了回报。
1999年，Zip2不断壮大，开始引起大型公司的注意。四年后，康柏（Compaq）以约3亿美元的价格收购了Zip2。埃隆·马斯克通过出售自己持有的7%股份，获得了2200万美元的收益。
午夜政变失去CEO职位
他用2200万美元中的1000万美元创立了专注于金融服务的X.com。一年后，X.com与彼得·蒂尔和马克斯·列夫琴所在的Confinity公司合并，专注于Confinity的支付解决方案。
2000年10月20日，彼得·蒂尔和埃隆·马斯克在PayPal旗下联合运营。
事实上，Confinity和X.com当时已经是竞争对手。在决定让X.com以Confinity的名义继续运营后，马斯克倾向于在产品命名中使用X.com作为支付业务的名称。然而，Confinity当时已经拥有用于此目的的品牌：PayPal。马斯克对此立场坚定，但马克斯·列夫琴则更加坚持己见。
除了产品名称外，将PayPal基于Unix的基础架构改为基于Microsoft的系统也加剧了双方的紧张关系。有一天，当马斯克休假时，列夫琴向董事会施压，促使埃隆·马斯克辞去CEO职务，并由彼得·蒂尔接任。马斯克不再是CEO，但他仍然是董事会成员兼股东。
从PayPal收回x.com
2002年，当PayPal以15亿美元的价格被eBay收购时，埃隆·马斯克持有的11.7% PayPal股份为他带来了1.65亿美元的收益。与此同时，马斯克原本希望用作产品名的x.com随着PayPal的出售也转给了eBay。但马斯克并没有忘记这个小小的细节，整整17年后，他从eBay手中收回了x.com域名。直到今天，无论是eBay还是埃隆·马斯克都没有公开x.com出售的细节。不过，不难推测一个单字母的.com域名价值数百万美元。
PayPal出售所得的1.65亿美元也成为埃隆·马斯克如今从事的所有非凡创业项目的最重要资金来源。凭借超过200亿美元的财富，他仍在继续做一些非同寻常的事情。自Zip2时代起，他的弟弟金巴尔就与他并肩作战。金巴尔目前在Tesla和SpaceX的董事会任职，同时也在餐饮行业开展业务。埃隆·马斯克的妹妹托斯卡则在电影行业从事制片和导演工作。