千万部手机被追踪：位置数据背后的隐私危机
美国有数十家公司在法律上可以追踪用户的位置。这些公司能够看到用户的确切位置及其活动，从而识别用户的身份。据《纽约时报》观点版发表的题为“一千二百万部手机，一个数据集，零隐私”的文章称，从高级军官到执法人员，从知名律师到普通公民，任何人都可能被追踪。
Stuart A. Thompson 和 Charlie Warzel 在他们的文章中写道：
在每一天的每一分钟，在地球的每一个角落，数十家公司——在很大程度上未受到法律监管，且未经充分审视——正在通过手机记录数千万人的行踪，并将这些信息存入庞大的数据文件中。在这些数据文件所覆盖的城市中，无论人们居住在弗吉尼亚州亚历山大的移动房屋里，还是曼哈顿的豪华公寓中，公司几乎都在追踪来自每个街区和街道的人。
当位置以地图上的点表示时，看似无关紧要的经度和纬度信息，若与任何人都能获取的地址等信息结合，便可能与特定个人关联起来。
Thompson 和 Warzel 这样描述了他们如何追踪人们：
我们跟踪了拥有高访问权限和高级别许可的军事人员，在他们夜间驾车回家时；我们跟踪了执法人员，在他们送孩子上学时；我们还追踪了知名的高级律师及其客人，在他们乘坐私人喷气式飞机前往度假房产时。
Thompson 和 Warzel 提出的这一数据集的存在，表明当今科技公司已经走得多远（！）。令人深思的是，在公司可以随意监视人们的同时，法律制裁却对此毫无作为。显然，立法者尚未跟上技术的步伐。
文中提到的数据集属于一家专注于位置数据的公司。该公司持有的这些数据是由第三方公司利用植入手机应用程序的软件收集的确切位置信息组成的。
Warzel 和 Thompson 在文章中这样阐述该问题：
您可能从未听说过大多数这些公司——但对于任何能够访问这些数据的人来说，你的生活就像一本公开的书。他们可以看到你在一天中的任何时候去过的每一个地方，看到你认识的人或与谁共度夜晚，看到你是否去过清真寺、美沙酮诊所、精神病医生的办公室或按摩院。
文章明确探讨了未经阅读就同意的所有隐私条款可能带来的后果。在同意隐私条款和条件时，你可能认为数据仅保留在应用内，但实际上，你的数据经常被出售给其他公司。如果你不确定在同意隐私条款和条件时，哪些信息会通过你的手机被收集，那么你就在很大程度上危及了自己的隐私和自由意志。
据《Times》报道，除了Foursquare之外，还有众多知名公司也在收集您的精确位置数据。这些公司通常试图通过声称数据已匿名化、收集的数据被安全存储以及已获得用户同意等方式来为其行为辩护。然而，Warzel和Thompson通过与数据集中涉及的个人取得联系，证明了这些说法并不属实。
此外，这两位作者还指出，他们使用的是经过降维处理的数据集。文章中提到的公司通常不仅使用位置数据，还结合其他信息来源。这些来源包括移动广告标识符，它们与人口统计数据相结合，用于构建投放广告所需的详细用户画像。
Warzel和Thompson在文章中用以下语句描述了这一过程：
这些数据几乎可以实时流转，其速度之快令人咋舌：您的位置信息可能在毫秒内从智能手机传输到应用服务器，再转发给第三方。例如，当您驾车经过一家汽车经销商门前后不久，手机上就可能会收到新的汽车广告。
对于数据传递给第三方公司后可能发生的情况，Warzel和Thompson总结如下：
这些数据随后可能被转售、复制、非法利用或被滥用。一旦泄露，您将无法将其收回。
考虑到所有这些技术都被用于广告目的，我们正面临一个相当沉重的反乌托邦现实。为了促使人们购买更多商品，公司不惜侵犯个人隐私，对同一用户进行全天候监控。随后，这些数据作为商业产品多次易手，而我们基于精准广告推荐所做出的购买决策，很可能并非出于我们自身的真实意愿。
Warzel和Thompson撰写的这篇文章中还包含许多其他细节。我相信，在阅读完这篇文章后，您会对授予各类应用权限一事变得更加谨慎。但在我看来，这篇文章最重要的意义在于，它将促使立法者出台更详尽的法律和法规来应对这一问题。
图片来源：《纽约时报》