物理世界与数字世界边界消融、相互交融的时刻，在无数科幻作品中曾被反复描绘。Facebook创始人马克·扎克伯格计划通过新创建的集体虚拟共享空间Metaverse平台实现这一愿景。近日，他宣布将Facebook更名为“Meta”，并正式介绍该平台。Facebook目标远大：未来五年内，公司将不再局限于社交媒体领域，而是转型为一家专注于元宇宙的企业。
扎克伯格将Metaverse描述为“具象化的互联网”——用户不仅是内容的观看者，更是身处其中的参与者。这对长期关注扎克伯格的人而言并非意外，他曾表示：“无论如何，我们将生活在一个混合现实的未来。”早在2014年，他便以20亿美元收购了Oculus VR，为未来平台布局。此后，公司利用VR技术在数字世界Horizon上持续开发；去年8月推出“Horizon Workrooms”，旨在彻底改变数字会议流程。此外，公司多年来深耕AR眼镜和腕带技术研发，并收购了BigBox VR等VR游戏工作室。
除Facebook外，多家企业也在积极布局。《堡垒之夜》开发商Epic Games今年初获10亿美元融资，部分资金用于支持其元宇宙愿景；微软CEO萨提亚·纳德拉提出构建“企业级元宇宙”；英伟达（Nvidia）和游戏社交平台Roblox也是该领域的领先者。
那么，元宇宙是什么意思？
Metaverse（元宇宙）由“Meta”（超越）和“Universe”（宇宙）组合而成，最早出自尼尔·斯蒂芬森1992年的小说《雪崩》。在厄内斯特·克莱恩的小说《头号玩家》（后被斯皮尔伯格改编为电影）中，它被重新定义为“绿洲”。简而言之，这一在线平行宇宙概念指消除物理界限，让人仿佛身临其境。作为meta-universe的缩写，Metaverse可被描述为现实与数字世界融合的“数字宇宙”。
如上所述，该概念最初诞生于影视领域。自20世纪80年代初以来，直接或间接涉及平行宇宙题材的电影层出不穷。早期代表作包括1982年上映的《电子世界争霸战》（Tron），影片讲述科技迷山姆·弗林在调查父亲失踪之谜时，发现自己置身于父亲已生活25年的Tron数字世界，引发广泛关注。次年，大卫·柯南伯格执导的加拿大与美国合拍科幻惊悚片《录像带谋杀案》（Videodrome）上映，主演詹姆斯·伍兹饰演一位私人电视台老板，他在接触大量暴力色情内容后逐渐与现实脱节。
1990年保罗·范霍文执导的《Total Recall》设定在2084年，由阿诺德·施瓦辛格和莎朗·斯通主演，改编自菲利普·K·迪克的小说《我们可以为你批发记忆》。
Virtuocity制作于1995年，丹泽尔·华盛顿领衔主演。影片讲述了发生在虚拟现实模拟中的故事：反派利用多个连环杀手人格构建虚拟世界，一名前警察试图逃脱并阻止回归现实的连环杀手继续作恶。
20世纪90年代相当富有成效
由斯蒂芬·金及其朋友编剧的《Lawnmower Man》是早期涉及元宇宙主题的电影之一。影片改编自斯蒂芬·金的小说《草坪修剪机人》，讲述拥有六岁儿童智力的成年人乔布·史密斯的故事；他因非凡的园艺才能被称为“园丁”。
《Johnny Mnemonic》于20世纪90年代中期上映，基努·里维斯饰演主角约翰尼。影片背景设定在2021年，讲述了一种通过植入硅芯片进行生物增强的“记忆信使”角色：他凭借脑中的计算机化记忆细胞，实时从网络下载并携带极其珍贵的信息。
1999年出品的《The Thirteenth Floor》由约瑟夫·鲁斯纳克执导，改编自丹尼尔·F·加卢耶的小说《Simulacron 3》。故事围绕亿万富翁汉农·富勒和道格拉斯·霍尔展开，两人在公司第13层发现了一个神秘的计算机程序。
沃卓斯基姐妹编剧并执导的科幻动作片《Matrix》在20世纪90年代末震撼影坛。影片聚焦化名尼奥的资深黑客托马斯·安德森，他发现自己所处的世界仅是大脑中的一场模拟，于是加入莫菲斯领导的团队以摆脱困境。
加文·胡德执导的《Ender’s Game》设定在2070年，讲述未来世界中人类为应对外星袭击而生存的故事：拥有特殊天赋的少年安德·维京与名为“虫族”的生物展开了战斗。
瑞安·雷诺兹和朱迪·科默主演的《Free Guy》则是近期代表作之一。影片讲述了乐观开朗的银行职员盖伊在一次例行抢劫事件中，发现自己身处开放世界电子游戏中且仅为非玩家角色（NPC），由此引发了一系列事件。