当今世界约有2700万平方公里农业用地，主要分布在非洲、中美洲和南美洲。尽管土地广阔，但全球每8个人中就有1人死于饥饿。预计到2050年，将有20亿人面临饥饿困境，需将粮食产量提高70%，而实现这一目标的关键在于加强农业研发。
以印度为例：该国一半土地适合耕作，土豆是重要农产品之一。三年前在土豆田应用滴灌技术后，用水量减少50%，单位产量提高31%。该案例表明，农业技术从根本上保障了产品的高效与可持续生产。
存在独角兽级别的企业
为监测作物状况，先进传感器、机器人、机器学习及人工智能等技术正应用于农业领域，可持续发展议题的兴起也推动了初创企业数量的显著增长。这些技术深刻影响着单位面积产量、作物生长、水资源分配及土壤化学等关键环境因素。2020年该领域投资额为300亿美元，今年上半年受疫情等因素影响降至240亿美元，预计年底前将进一步增长。Apeel Sciences、Farmers Business Network、Indigo、Meicai、Nxin、Qdama和Ynsect等企业已跻身独角兽行列，证明了该领域的巨大潜力。
全球相关初创企业备受投资者关注。例如，总部位于纽约的垂直农业公司Bowery去年5月完成最后一轮融资，获3亿美元投资，估值达23亿美元。随着领域持续变革，初创企业前景光明。由Jonathan Webb于2017年创立的美国AppHarvest在最近一轮融资中获约5.67亿美元投资。该公司专注于室内农业，并于4月收购了美国机器人和人工智能初创公司Root AI。
另一家上市企业AeroFarms成立于2004年，是全球最大的垂直农业公司，迄今获得2.38亿美元投资，共有14名投资者。该公司由David Rosenberg、Marc Oshima和Edward Harwood创立，旨在通过无土农业技术缩短作物生长周期、提高生产力，并以最小环境影响生产健康产品。其开发的“气雾栽培”系统采用闭环模型，相比传统农业使用更少的水和疏水性材料。
总部位于加拿大的Semios由Michael Gilbert创立，从9名投资者处获得约2.16亿美元投资。该公司利用传感器网络测量每日气候、土壤湿度及病虫害活动，为果树和坚果提供实时作物数据与害虫管理服务，致力于通过大数据分析和机器学习帮助种植者降低风险。2021年，Semios收购了Altrac、Centricity和Agworld，成为全球最大的独立农业科技解决方案提供商之一。
总部位于柏林的Infarm同样表现突出，去年筹集1.7亿美元，使总投资额达约4.05亿美元。该公司由Osnat Michaeli、Erez Galonska和Guy Galonska于2013年创立，获20名成员的投资网络支持。Infarm的垂直农场位于超市、配送中心、餐厅、购物中心和学校等城市区域，并与云端智能设备集成以监控设施健康和资源消耗，允许用户自行选择产品。公司计划到2025年在欧洲、北美和亚洲建立全球最大的城市垂直农业网络，目前已在11个国家开展业务，拥有1000名员工。
印度平台DeHaat由Shyam Sundar Singh等人于2012年创立，旨在提升行业效率与透明度。它通过庞大的小企业家网络，将小农户与种子、肥料、设备及市场咨询等需求对接，使注册农民能以有竞争力的价格获取多样化农业投入品。在Sofina和Lightrock领投的D轮融资中，DeHaat获1.15亿美元投资，总投资额升至约1.64亿美元。
总部位于阿布扎比的Pure Harvest通过软硬件控制温湿度，实现节水32倍，生产成本比进口新鲜食品低20%至40%。去年，该公司获Wafra International Investment Company 2060万美元投资，用于维持其在阿联酋和沙特阿拉伯的可持续温室运营，总投资额提升至约1.54亿美元，目前由七家投资者支持。
哪些是具有潜力的初创企业？
部分尚未获得高额投资但获大型投资者支持的初创企业同样值得关注。2020年9月，硅谷著名投资者马克·安德森宣布投资加州初创企业Silo。该公司由Antonio Bustamante等人于2018年创立，迄今获3700万美元投资，正为食品分销商开发分类注册系统以减少其面临的问题，目前由10家投资者支持。
总部位于印度的CropIn总投资额为3300万美元，通过与政府合作在52个国家协助农业项目。这家B2B模式公司提供AI驱动的数据与软件解决方案，在近20个国家开展业务，并由12家投资者支持。
总部位于伦敦的Wefarm由Kenny Ewan创立，旨在为全球超5亿日收入低于1美元的小农户提供服务，帮助他们交流想法、互提建议及交易设备材料。上个月，在Octopus Ventures管理的A轮融资中获1100万美元，总投资额增至3200万美元，True Ventures等机构参与本轮投资。其SMS功能促进了农民间的短信通信，已有250万用户注册。
瑞士初创企业Ecorobotix成立于2011年，是一种能精准识别杂草的智能除草解决方案。这款太阳能机器人可连续工作12小时无需充电，并支持手机远程控制。该公司由Aurélien G. Demaurox和Steve Tanner创立，共获7家投资者的2850万美元投资。
Connecterra获总投资1830万美元，被定义为智能农民助手。该技术专为监测奶牛行为设计，通过测量进食行为和产奶量来提高牛奶生产效率。公司由Saad Ansari和Yasir Khokhar于2014年创立，获13位投资者支持。
总部位于法国的Vitibot由Cedric Bache创立，自2015年起开展业务，迄今筹集1400万美元投资。该公司开发了名为Baküs的太阳能机器人，用于保护葡萄园，单次可持续工作长达10小时。
在全球变暖和气候变化背景下，这些农业科技公司将吸引更多投资者关注，并变得更有价值。