SpaceX成立20周年：从探索月球到载人航天
前往月球并寻找生命迹象是人类最重要的研究课题之一，相关探索始于20世纪50年代苏联发射“斯普特尼克1号”卫星。为将这一愿景变为现实，亿万富翁埃隆·马斯克于2002年创立SpaceX，旨在以可负担的成本实现火星与月球的人员运输。
作为首家进入太空运输行业的私营公司，SpaceX开发了由猎鹰9号火箭送入轨道的无人航天器“龙”号，旗下拥有猎鹰9号、猎鹰重型、星链、龙货运飞船及星舰等飞行器。这家位于美国加利福尼亚州霍桑市的企业近日发布视频，庆祝其成立20周年。
首家实现载人航天任务的私营企业
2008年，SpaceX成功将首个液体燃料火箭“猎鹰1号”送入轨道，其设计灵感源自电影《星球大战》中的“千年隼”号。两年后，该公司成为首个发射并将“龙”号航天器送入轨道且成功返回地球的企业；2012年5月，“龙”号抵达国际空间站（ISS）。
2015年6月，“猎鹰9号”因氦气压力丧失在发射2分19秒后爆炸，但马斯克并未放弃。2018年2月，SpaceX发射了当时运载能力最强的“猎鹰重型”火箭，搭载马斯克的特斯拉Roadster跑车升空。2020年，SpaceX向国际空间站发射“龙”号载人飞船，正式成为首家实现载人航天任务的私营公司。
目前，NASA正考察三家私营企业竞标阿尔忒弥斯（Artemis）登月航天器设计项目。该计划目标是在2020年代末实现人类在月球及其周边的可持续存在，若进展顺利，人类有望于2024年重返月球。
过去两年充满挑战
2021年9月，NASA宣布选择SpaceX执行GOES-U环境卫星发射任务，预计耗资1.525亿美元。同年12月，因Starship发动机生产危机未解，马斯克警告员工公司可能面临破产风险。2022年2月，SpaceX用Falcon 9火箭发射49颗Starlink卫星，其中40颗因磁暴坠落。
截至目前，SpaceX已获77亿美元投资，支持者达64位，2021年11月市值突破1000亿美元。尽管面临诸多不利因素，SpaceX仍是太空竞赛中最有力的竞争者之一，仅次于亚马逊创始人杰夫·贝佐斯的Blue Origin项目和Dynetics。
此外，马斯克持续关注火星殖民与人口问题。他曾在今年一月中旬表示：“如果地球上没有足够的人，那么在火星上生活也绝对不会有足够的人。”而在商业航天领域，成立于2000年的Blue Origin致力于降低太空旅行成本，迄今已三次将游客送入太空，是SpaceX的重要竞争对手。