甲烷的温室效应是二氧化碳的23倍，是全球变暖主因之一；畜牧业碳排放占比达18%。预计2050年全球人口将达98亿，肉类消费需求翻倍将使动物性食品生产触及产能上限。在粮食系统排放压力下，将全球升温控制在2°C以内难度极大。研究显示，生产1公斤肉需消耗1.6万升水，耗水量巨大。
为满足需求，可持续蛋白质来源应运而生，植物基饮食对地球可持续性至关重要。植物基肉类替代品行业规模预计2030年达248亿美元，未来8年增速有望达19.3%。
2009年由Ethan Brown创立的洛杉矶企业Beyond Meat占据市场25%份额，上市后市值迅速突破30亿美元，彰显市场潜力。美国Impossible Foods占4%份额，致力于开发纯植物源肉类替代品。与传统肉类相比，其温室气体排放减少11%，减排效果显著；而Beyond的减排幅度仅为10%，降幅有限。
科学家Elliot Swartz指出：“强迫改变饮食习惯并不恰当，更有效的方式是将此类产品融入无需调整膳食结构的日常餐饮中。”这解释了该趋势兴起的内在逻辑。
消费者对具备真实牛肉风味、气味及外观的植物基替代品需求激增。不同于普遍认知，这类产品受众已超越素食群体，正推动更广泛的消费转型。2020年，植物基肉类替代品销量超2.9亿份。
除大豆、小麦、豌豆等传统原料外，花生、海藻、微藻及水蕨等水生植物也成为新兴蛋白来源，逐步替代传统肉类产品。目前，美国植物基肉类占肉类销售额的1%，行业发展预计需270亿美元投资支撑。
成本更高
植物基肉类生产成本比传统肉类高43%，成本压力显著。为扩大受众，相关企业正积极降价。以色列初创公司Future Meat Technologies已将细胞培养鸡胸肉价格从30万美元大幅降至7.50美元。
尽管如此，从鸡胸肉到带壳海鲜等各类动物性肉类的质地改造仍面临挑战。替代食品研究专家David Julian McClements坦言：“他们首先得把高尔夫球变成面条。”形象揭示了技术攻关的难度。