国际空间站退役计划启动，SpaceX获8.43亿美元合同
国际空间站（International Space Station）在轨运行逾二十载后正接近寿命终点。约六年后，美国国家航空航天局（NASA）及其国际合作伙伴将启用“太空拖船”将其引导至安全轨道，随后通过快速降轨使其主要在大气层中烧毁。
去年，NASA发布太空拖船项目招标邀请，并宣布以价值8.43亿美元的合同委托SpaceX建造该航天器。
NASA强调，SpaceX已获选开发并交付太空拖船，指出：“在国际空间站2030年结束运营寿命后，确保其以受控、安全且负责任的方式离轨至关重要。”
待SpaceX完成航天器开发后，NASA将取得所有权并在关键任务期间负责操作。预计包括空间站在内的太空拖船将在重返地球大气层时完全烧毁。
鉴于部分部件可能再入大气层，NASA正努力将其导向太平洋上的尼莫点（Point Nemo）。该区域因远离陆地被称为“航天器墓地”，是受控坠毁残骸的常规目标区。
目前，美国、日本、加拿大及欧洲空间局成员国承诺将国际空间站运营及宇航员派遣延续至2030年；俄罗斯此前曾承诺至少运营至2028年。
NASA将国际空间站定义为综合性科学平台，宇航员在此开展涵盖地球与空间科学、生物学、人体生理学及物理科学等多领域的实验研究。