对布莱恩·埃斯皮里图而言，传奇联盟（The Legends League）从来都不只是一门生意。
从一开始，它就是布莱恩创造力的物理延伸，是他通过街头服饰分享思想与情感的方式。
最近，在拜访了他位于多伦多皇后西区以南、斯巴迪纳大道旁那条安静侧街上的零售店——被亲切地称为“传奇联盟 sweatshop”之后，我与布莱恩坐下来深聊了一番。这是一个低调的据点，但该品牌却一直在制造巨大的声响。
《传奇联盟》不仅已成为这座城市潮流引领者和艺术家衣橱里的必备单品，还获得了Drake和Majid Jordan等家乡英雄的认可。
虽然布莱恩最近的成就令人印象深刻，但如果你不了解品牌背后的真实故事，你看到的只是冰山一角。
寻找受众
“传奇联盟”最初的构想始于2004年。当时在经历了一系列逮捕后，布莱恩被处以居家监禁，内心充满了愤怒和沮丧。
为了将内心的感受宣泄到外界，布莱恩转向了MySpace。
“我需要一种出口。我开始在MySpace上写下大量我过去的故事——比如我该怎么做，是从大楼上喊出来吗？我只是把它当作一种创意表达渠道。许多人被我所言所吸引，因为那时候，很少有人在网上真正坦诚相待。”
那时候，很少有人在网上真正坦诚相待。
随着受众逐年增长，文字变成了插图，插图又成为了更大事物的基础。慢慢地，“传奇联盟”开始在布莱恩的MySpace页面上初具雏形。
“‘传奇联盟’的核心概念本质上是：每个人的经历塑造了你成为什么样的人，那些就是你的传奇。所有以积极或消极方式影响和激励你的事物，都会造就今天的你。这听起来可能有些俗套，但这正是当时的想法。
我的传奇收藏就是我的传奇联盟，你的传奇收藏就是你的传奇联盟。每个人的传奇联盟都各不相同，但我们都能理解那种受到积极和消极经历启发与影响的共鸣之情。”
第一笔销售
照片与头图：Adam King
到2007年，布莱恩开始寻找其他方式来释放创造力，T恤自然成了下一步的选择。虽然没有资源去自己印制T恤，但他拥有另一样东西：Photoshop和现成的受众群体。
布莱恩没有走传统路线，将时间和金钱投入丝网印刷一批T恤，而是采取了一种灵活的方式来验证想法。
他画了一幅三位近期去世的英雄——詹姆斯·布朗（James Brown）、J Dilla和里克·詹姆斯（Rick James）的插图，然后将设计照片合成到一件T恤上，并上传到了他的MySpace个人资料页面。
“我做了这些预售，结果一夜之间卖出了大约四十件。事后来看数量并不多，但当时感觉非常可观。基本上一切就是从这件T恤开始的，但社区已经存在了。”
一生的梦想
虽然那件最初的T恤可能是The Legends League作为品牌的诞生时刻，但Bryan对街头服饰的热爱在他生命中要早得多就扎下了根。事实上，从很小的时候起，Bryan就确定了两件事：他想写作，也想做衣服。
像大多数90年代的多伦多孩子一样，Bryan在成长过程中观看了RapCity。这是一档标志性的MuchMusic节目，也是通往嘻哈世界的一扇开放之窗。在某一期节目中，Bryan看到了Daymon Green——他是位于多伦多和纽约市的精品店Community 54的老板，当时正在谈论街头服饰并推广他以前的商店D-Day。
当时的Bryan只有十二岁，立刻被一个念头击中：“我要为那个人工作。”
我要为那个人工作。
尽管还在上六年级，但Bryan决心向Daymon展示他的作品，并一头扎进时尚界。他抓起一些设计稿塞进双页文件夹里，然后前往D-Day去找Daymon谈谈。
当他到达商店时，Bryan紧张得不知所措，最终退缩了。
“我什么都没给他看。但现在回想起来——作为一名店主——如果一个十二岁的孩子那样找到我，我会说：你为我工作吧，我会给你安排工作的。”
那天，布莱恩的紧张情绪占了上风，但这次经历也在内心深处种下了一些东西——一种持续创作、持续设计并创立自己品牌的动力。
街头服饰简史
照片：Adam King
帽子和印花T恤是街头服饰中的原声吉他。
街头服饰的基础元素很大程度上取决于该行业先驱们当时所能获取的资源。
在早期，没有设计师品牌或时装屋推动街头服饰系列的发展。相反，是一群充满激情和远见的年轻人。T恤和帽子是他们手头仅有的材料，因此它们成为了将声音传向世界的广播塔。
“我觉得现在的情况是，人们将街头服饰与听特定流派音乐、去某些酒吧或参加活动的大众所穿的衣服联系在一起。但对我来说，街头服饰仍然是由创作者制作的服装。”
“对我来说，街头服饰仍然是由创作者制作的服装。”
限时抢购和快闪店一直是街头服饰的核心。对于大多数服装初创企业来说，投入大量资金订购大批产品既不可行，甚至是不可能的。
相反，许多街头服饰品牌选择发布仅限一次的独家单品系列，这让人回想起运动初期的日子，那时大规模生产的手段对创始人来说根本不可得。
“我们以前做过快闪店。我们只是把产品装满一辆U-Haul卡车的后部，把它停在小巷里，然后在Instagram上发一张地图。人们带着食物、冷藏箱、音乐、帐篷等一切东西来露营。在那一天，我们会大获成功。只有一天，然后我们会说：‘我们搞定了。’”
正确地成长
随着时间的推移，The Legends League从最初的快闪店发展成了实体店面。然而，正如任何企业主都会告诉你的那样，成功总是伴随着一系列新的挑战。
随着The Legends League的不断扩张，Bryan现在努力在保持品牌完整性的同时，兼顾经营业务所需的精明、策略和谨慎考量。
“现在我肯定将其视为一门生意，但它首先且最重要的是我抒发情感的渠道。但你也不能否认，尤其是现在我们有了实体店，你需要支付账单的事实。”
照片：Adam King
Bryan越是推动The Legends League向前发展，他就越依赖它来支持他的家人、朋友和队友。但Bryan仍然坚信，通往成功的最可靠路径是遵循自己的愿景，并仅让所选媒介受外部因素影响。
“我仍然认为，那些理解沟通性设计的设计师总是会尝试传达人们能够产生共鸣的理念——无论这些理念是印在衬衫上、帽子上还是其他任何东西上。
“对我来说，这是我最高效的沟通方式。我会一直这样做。只是应用载体可能是T恤、徽章或海报。唯一会改变的只是这一点。”
尽管客户群不断扩大，Bryan仍致力于保持最初赢得The Legends League受众青睐的那种态度。拥有自己的店面和快速的生产周期，The Legends League现在比以往任何时候都更加自由地坚守街头服饰的创始原则。
“现在我们开了店，并取消了所有批发客户，我们获得了自由，可以随心所欲地制作任何我们想要的东西。我依然保持着那种朋克摇滚的态度。如果我想发布什么作品，我明天就会去做。这让我们感觉非常独立。”
我依然保持着那种朋克摇滚的态度。如果我想发布什么作品，我明天就会去做。
街头服饰作为一种颠覆性力量
正是这种独立精神——对DIY原则的强烈执着——使街头服饰成为时尚界的朋克摇滚。这是一个精简的运动，旨在颠覆体制，并为那些处于社会权力结构之外的人发声。
“我的儿子十七岁了，在学校里仍然有受欢迎的孩子和不太被接纳的孩子。这种情况将永远存在。那些不太被接纳的孩子，如果他们寻求认同感，往往会选择那条看似成功的路。简单地随声附和、设计别人都在设计的东西很容易，因为拥有自己的观点会让人感到恐惧。
但我认为大多数成年人都知道，那些在学校里敢于挑战现状、不试图迎合他人的孩子，通常表现最好。”
与众不同的优势，即在众多选择中拥有独特的价值主张，这种理念不仅适用于街头服饰，也可以延伸到几乎任何行业和艺术形式。
看看Kendrick Lamar：这位难以预测的说唱歌手充满了如此多的创意能量，以至于让人无法模仿。如果十年前你提出，2016年世界顶级嘻哈艺术家之一会在爵士乐伴奏下吟诵充满政治色彩的节拍诗歌，没人会相信。
但正是这些让肯德里克（Kendrick）难以捉摸的特质，也成就了他的巨大成功。在布莱恩（Bryan）看来，肯德里克是一个完美的例子，说明品牌永远不应处于追赶状态。相反，成功的品牌应该是那个让你无法企及的品牌。
“如果我担心旁边的那个人，说明我的思考还不够深入。我认为我必须不断提醒自己，这真的不是我与任何人之间的竞争。这只是我在做的事情。”
认识你自己
传奇联盟（Legends League）是毕生创作热情的结晶。
“我认为许多开始创立自己品牌的人，如果没有人关注，他们根本不会去做。对我来说，我八岁时就做了第一件T恤。我把那件T恤扔掉了，因为我觉得如果拿给别人看，他们会觉得它不如我看到的那些年长些的人做的T恤好。其实，我没有把它扔掉——我只是把它塞进了抽屉深处，心想：如果我把它扔进垃圾桶，也许有人会看到它，我会感到尴尬。
“无论是否有互联网，或者我们是否拥有实体店，我都会做这件事。那些真正知道自己有观点或以某种方式富有创造力的人，无论如何都会去做。”
真正知道自己有观点或以某种方式富有创造力的人，无论是否有人关注，都会坚持去做。
这不仅构成了布莱恩（Bryan）艺术核心的真理，也是全球创作者和工匠的现实。创业不仅仅是创办一家企业：它是将你内心的某种东西展现给世界。这是自我的延伸，是将创意具象化的过程。
在与布莱恩（Bryan）交谈结束时，他给我讲了这样一个故事：
我有个闺蜜特别爱唱歌。她坐在我旁边说：“唉，我也不知道怎么回事，就是觉得生活不对劲，因为我现在没法唱歌。”
我就回她：“什么？你得了链球菌性咽炎还是怎么的？你嗓子还好着呢。你是告诉我你回家都不唱歌吗？”
她就说：“我没时间啊。”
我说：“老兄，我要是能唱歌的话，每次叹气都像是在唱一首歌了。”
我把这条建议送给任何人。你心里早就清楚自己是谁了。只要回应那个内在的自己就好。别再试图去做别人告诉你应该做的事。只需回应你内在的真实自我。
你会失去很多朋友，也会失去那些假装是你朋友的人，但你会更快地甩掉负担，并且更早地获得快乐。当你从创作层面知道自己该做什么时，无论金钱或其他因素如何，你都应坚持去做。