Wuxly Outerwear是他的一份备用计划，很快将成为他的主要收入来源，因为他正为即将退休做准备，以摆脱他那份日常工作。问题是：他才30岁。
然而，在他的领域里，30岁算是 exceptional（非凡的）。詹姆斯是加拿大橄榄球联盟（CFL）的职业球员（对于非加拿大人和像我这样不懂体育的人来说，这就是加拿大的NFL）。在职业体育界，尤其是像橄榄球这样对身体素质要求极高的运动中，平均职业生涯比大多数职业要短得多。事实上，詹姆斯的队友通常在CFL只打两年球。不过，他是一个例外，并且成功地将自己的足球生涯延长到了惊人的八年。
但他的时间不多了。如果他在NFL打球，那丰厚的六位数或七位数薪水会让他更舒适地过渡到退休生活或迎接下一个重大机遇。而在CFL，出于我们加拿大人的谦逊，这只是一份“蓝领”工作。
许多球员并不完全依赖足球来满足生活成本需求，尤其是在多伦多这样的城市，他们还要兼顾银行柜员、房地产经纪人和卡车司机等兼职工作。
四年前，詹姆斯和他的妻子住在一间地下室公寓里，依靠他不稳定的足球生涯，并且即将迎来一个婴儿。如果要养活日益壮大的家庭，他就必须开始着手自己的B计划。“我知道随着孩子的到来，地下室并不是最好的居住条件，”他说，“我说：‘我得开始做点什么事了。’我看得出足球生涯不会永远持续下去。”
我知道随着孩子的到来，地下室并不是最好的居住条件。我说：“我得开始做点什么事了。”
詹姆斯创业的想法出现在一个寒风凛冽的冬日，风从湖面吹起，掠过巴瑟斯特街，穿透了他那件 inadequate（不够好/单薄）的外套。虽然多伦多郊区是他的家乡，但他曾在西部不列颠哥伦比亚省打过多年球，那里的温度较为温和。
当他回到多伦多时，寒冷的冬天要求他家人的外套进行升级。而且，当他为妻子购买一件高端冬季夹克时，遇到了一个问题：他找不到一件没有覆盖、填充或装饰动物衍生材料的产品。
这是对话中你可能会大吃一惊的地方。等等，什么？
詹姆斯并不符合动物活动家的刻板印象。他说，他只是个真正喜欢动物的人。但是，Canada Goose（加拿大鹅）夹克上的毛皮饰边让他感到不适，所以他决定提供一种替代方案。
认识 Wuxly Outerwear
在创办企业之前，詹姆斯对商业几乎一无所知。他也没有任何时尚行业的经验，甚至不知道如何设计或制造服装。幸运的是，他从小最好的朋友Anthony DeBartolo是多伦多一位著名的裁缝。“我们从1992年起就是最好的朋友，”詹姆斯说，“最近我还担任了他婚礼的伴郎。”
两人决定一起做生意。在成为 Wuxly 之前，公司的第一个版本叫做 Mammoth Outerwear。（我们稍后会讲到这一点。）
在为首次Kickstarter众筹活动筹备的两年里，詹姆斯投入了大量时间让企业起步，同时通过艰苦的训练来锻炼体魄。他告诉我，训练营是最艰难的时期，那时他会把去制造商那里的拜访塞进长达15小时的高强度体力活动中。“那是公司最艰难的日子，”詹姆斯说。
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Getting (Kick)started（起步/众筹启动）
Mammoth 使用 Kickstarter 为其首次生产筹集资金并推出品牌。他们超过了筹款目标，这次经历也让他们学到了一些宝贵的商业教训。从一开始，他们就意识到受众的预期与他们的产品存在偏差。
“当我们开始我们的 Kickstarter 活动时，我们只有一款女士夹克。我们发现60%的客户群体是女性。当时我们只有一款飞行员夹克，而她们想要的是七分袖夹克。我们不得不迅速行动，在一天半内设计出一款来。”
他们聘请了一位顾问来指导整个过程，詹姆斯的兄弟制作了宣传视频。研究和顾问帮助他们避免了许多新品牌在 Kickstarter 上会遇到的陷阱，詹姆斯也很乐意与其他初创企业分享他的建议。
“要让众筹活动成功，需要了解很多事情。我们研究了其他成功的众筹活动，发现你确实需要讲述一个好故事。制作一部精彩的视频。不要过度承诺然后交付不足，否则你将不得不每天花四五个小时发邮件，只是为了让客户满意。我们设定了一个非常紧凑的时间表，幸运的是我们按时交付了。我看到有些其他公司在Kickstarter上被用户攻击，因为他们没有按时交付。”
不要过度承诺然后交付不足，否则你每天可能要花四五个小时发邮件，只是为了让客户满意。
在创业初期，正如许多初创企业的故事一样，詹姆斯和安东尼身兼数职。他们负责所有的客户服务沟通工作，詹姆斯告诉我，这是业务中最耗时的部分。
“与客户的沟通非常重要，尤其是当我们销售价值700美元的服装时。每一笔交易都至关重要。我们要确保客户满意。对于一家年轻的公司来说，我认为如果存在一些特定的延误，客户会更容易理解。”
他们学会了用出色的客户服务来弥补成长期制造商的延误。他们了解到生产总是比预期花费更长时间，因此应该管理客户期望，而不是匆忙推出产品。“当事情被仓促处理时，最终会花费更多钱，”詹姆斯说。“无论怎样都会出错。当错误发生时，只要不再犯同样的错就行。”
无论怎样，错误都会发生。当错误发生时，不要再犯同样的错。
品牌孵化
通过他在加拿大橄榄球联盟工作中涉及的社会层面，詹姆斯经常向大型群体发表讲话并学会了锻炼自己的人脉拓展能力。这些人际交往技能帮助他迅速在行业内建立了联系。经由一位联系人介绍，他进入了由当地大学运营的Ryerson Fashion Zone孵化器。在那里，他建立了更多有助于团队发展的联系。
“这为我们提供了学习时尚行业所需的工具，因为我的背景是橄榄球。孵化器真的帮了我们大忙。与瑞尔森大学（Ryerson）合作，我感觉自己正站在河流的源头。各种人才源源不断地向我们涌来。这些是刚毕业的学生，就在市中心核心区。他们了解时尚趋势。我们将他们纳入团队，并努力培养他们的技能。到目前为止，这是一段美好的旅程。”
如今，他两人组成的团队已扩大到两位数，很快他们将需要更大的办公空间。詹姆斯的工作重点转向他的强项——与人建立联系，但他早期的商业知识得益于从开始就亲力亲为地参与业务的方方面面。“作为公司的创始人，”他说，“我很自豪地说，我在某个阶段曾涉足公司的每一个角色。”
我很自豪地说，我在某个阶段曾涉足公司的每一个角色。
现在，他的团队中充满了各自领域的专家，他甚至聘请了专门负责质量控制的人员——这对于一家销售700美元以上服装的企业来说，是生产中至关重要的一环。
詹姆斯亲自密切关注产品质量，并表示这是他坚持将制造业留在加拿大的众多原因之一。可以即时进行调整，无需经历有时因海外制造而出现的2至4周延迟。
该公司的品牌也极具加拿大特色，本地制造融入了品牌故事和社会影响使命。
“我们与雷金特公园（Regent Park）的一家制造工厂合作，这为叙利亚难民和单亲母亲等人群提供了机会。他们在该工厂接受缝纫培训。我们想给这些人提供工作机会，因为这里是我们的家，我们希望让多伦多成为一个更美好的地方。”
社会公益
好吧，詹姆斯·尤里丘克（James Yurichuk）是一位非典型的活动人士。事实上，他不愿用这个标签来形容自己。然而， activism 默默地支撑着他这家无动物皮草外套公司的使命。Wuxly Outerwear 是一个以社会公益为基础的品牌，但它的做法并不强硬或说教。詹姆斯的目标是让外套变得触手可及，并在此过程中回馈社会。
“我们不评判他人选择穿什么。我们只是提供一种替代方案，我们的品牌更多地是在赞美野生动物，而不是将其用于服装制作。我在动物权利方面从未采取过任何极端立场。我只是尊重动物。我喜欢看《地球脉动》（Planet Earth）。”
我在动物权利方面从未采取过任何极端立场。我只是尊重动物。我喜欢看《地球脉动》（Planet Earth）。
该公司与最大竞争对手加拿大鹅（Canada Goose）之间的“大卫与歌利亚”式较量，使其备受瞩目。今年，Wuxly 推出了一项以加拿大鹅客户为直接目标的换购计划：顾客若交出旧款带毛领的外套，即可在购买其新外套时享受最高 300 美元的抵扣。这些回收的外套将被重新利用并捐赠给无家可归者，而毛领则被送往动物保护区，用于安抚受伤的野生动物。
每件服装销售额的一部分也会捐给保护毛皮动物协会。对于像詹姆斯这样的好人而言，行善是理所当然的，但在此过程中他也积累了丰厚的商业好运气。
詹姆斯说：“我知道，如果我们在社会公益方面取得成功，资金自然会随之而来。”他认为这一点至关重要。“虽然这可能会略微压缩利润空间，但它让我对这份事业充满热情，我认为这也让人们更加喜爱我们的品牌。”
我知道，如果我们在社会公益方面取得成功，资金自然会随之而来。
房间里的大象：Wuxly 面临的巨大挑战
去年，Mammoth 遇到了一个麻烦：一家名为 Mammut（德语意为“猛犸象”）的瑞士公司注意到了它，并开始施加压力。
“他们开始对我们施压。这有两方面：我们心想‘糟了，我们必须改名。’同时也在想‘哦，他们注意到我们了，这挺酷的。’我们不得不以新名称Wuxly推出，但幸运的是过渡很顺利。这次我们按自己的方式拼写这个名字。作为一家纯素品牌，我们的品牌名称中不能包含‘wool’（羊毛）一词。此后我们已为其注册商标。”
自更名以来，现名为Wuxly Outerwear的公司并未失去势头。他们早期成功的关键在于强大的品牌建设、讲故事、社会 activism，以及在扩张之前打磨核心产品的细节。更名只是一个小小的插曲。
编辑注： 尽管本文撰写时公司名称为Wully Outwear，但他们随后已更名为Wuxly Movement。因此，在本文中提及该品牌时，大多数情况下会称其为Wuxly。
他们最初只推出了四款款式——两款男士夹克和两款女士夹克，专注于把产品做好。
“如果你铺得太开，你会发现，仅仅通过改变几种颜色和尺码，四款夹克很快就会变成 120 个 SKU（库存单位）。我给任何打算开店的人的建议是：尽量保持 SKU 数量精简。然后，一旦你掌握了这些基础款式，再适当扩展产品线。”
我给任何打算开店的人的建议是：尽量保持 SKU 数量精简。
一件冬季外套可能使用来自多个供应商的多达 20 种不同材料。完善外套意味着精心挑选面料和饰面工艺；而在 Wuxly 的案例中，还增加了满足道德标准的额外复杂性。
詹姆斯对版型也近乎偏执地讲究。我个子高，而他高达 6 英尺 3 英寸（约 1.91 米），比我高出许多。我们对版型问题都不陌生。我问起公司是否计划提供加大、加长或娇小码，但他告诉我，在公司早期阶段，他们目前只是力求让标准尺码做到完美。
“任何人都可以进入设计行业，尤其是通过电子商务，但你必须确保版型合适。你不希望顾客因为衣服太松或太紧而退货。你需要找到一个合适的平衡点。起初你必须反复调试。我有一位非常出色的版师。”
现在他们对核心产品感到满意，Wuxly 计划设计新款式并提供更多配色方案，同时推出一款价格更低的中等重量选项。除了业务扩张外，公司很快还需要寻找新的办公地点——他们的孵化器日子已屈指可数。
然而，升级换代需要资金，公司正在考虑发起第二次 Kickstarter 众筹活动。
“我们需要大量融资。与其去找投资者，现阶段我们更希望保持品牌的独立性，将其掌握在自己手中。由于公司还很年轻，银行目前不太愿意信任我们并提供如此大额的资金。这就是我们考虑再次进行 Kickstarter 众筹的原因。”
詹姆斯意识到，成功不仅靠资金，还需要人力支持。而他自己精力有限，难以兼顾。Wuxly的下一步重大举措或许只能与他的个人安排同步进行。
“我认为，如果我们要推进这个项目，在路演中我会说：‘我对这个项目充满信心，一旦获得融资，我就能进入人生的新阶段，并正式告别足球。’”
企业家的诞生
企业家的成长途径往往出人意料。有时你天生具备这种特质，而有时一系列的工作与经历加上一点盲目的信念相结合，便能赋予你成为自己老板的工具。
詹姆斯并非出身于企业家家庭，但他从他们身上学到的经验在他的创业之路上弥足珍贵。
“虽然我的父母 themselves 不是企业家，但他们都拥有极佳的工作伦理。他们态度诚实，作风务实。我母亲一直深受喜爱，因为她为人善良；在日常生活中与人相处时保持善良和诚实，终会有回报。我从她那里学到了这一点。我父亲则从未缺勤过一天工作。我从他身上继承了这种敬业精神。”
虽然我的父母 themselves 不是企业家，但他们都拥有极佳的工作伦理。他们态度诚实，作风务实。
然而最出人意料的是，正是他的体育生涯真正为他当前的职业做好了准备。创业者没有休息日，但对詹姆斯来说，这与他在职业体育道路上的追求并无二致。高中时，他同时参加三个运动队，有时一天内要连续进行多次训练，还要兼顾学业。
他也为初创企业的竞争环境做好了准备，尤其是在时尚行业。他说，橄榄球让他成为了一个幸存者。
“人们常说时尚是全球最具竞争力的行业，但我早已身处最具竞争力的行业之中。在我作为CFL（加拿大橄榄球联盟）新秀的第一年，我的右边有一个储物柜，左边也有一个。在这一年里，我换了七位不同的储物柜伙伴，因为总有人被裁掉。如果你不能维持一定的标准，就无法在这个行业中生存。时尚行业也是如此。”
作为一名资深球员，他磨练出了领导能力，并将自己在球队中的队长角色比作领导一家小型初创公司的员工。如今，他也在向年轻一代分享自己的经验。
“每年我都会对即将加入的加拿大CFL新秀们发表讲话。我告诉他们：‘把足球当作实现你人生目标的工具。’我认为这对我经营这家企业很有帮助——建立联系、结识人脉、赢得信任。你必须保持良好的声誉，并确保一路上始终清白无瑕。”
每年我都会对即将加入的加拿大CFL新秀们发表讲话。我告诉他们：‘把足球当作实现你人生目标的工具。’
你的B计划是什么？
CFL赛季的季节性特点意味着詹姆斯可以在球队休赛期按照自己的节奏推进他的B计划。创业和电子商务的灵活性使他能够自主安排工作时间，并在需要时将足球放在首位。这一趋势正在蔓延，他看到越来越多的队友开始发展自己的副业。
“有些人会经营一些小副业，比如T恤公司。CFL（加拿大橄榄球联盟）出身的人中有很多成功的商人。其中一位叫Johnny Forzani的人最近刚为自己的公司发起Kickstarter众筹，而Sport Chek则是由他的叔叔创立的，他叔叔也是一名前CFL球员。”
职业体育并非唯一充满波动且面临早期退役风险的职业生涯。在这里，我们大力倡导“做你热爱的事”，而有时这意味着要承担风险。因此，如果你有志于此，不妨去追求演艺事业、职业网球，或者参加《美国达人秀》的选拔。但务必留有后路。
*咳咳*
创业通常被视为一项高风险的举动——辞去工作，投身未知领域。但换个角度看，它也可以成为一张安全网。电子商务是一个可实现的备选方案（Plan B），可以在你仍专注于主计划（Plan A）的同时逐步积累。
总有一天，James自己的B计划会晋升为A计划，当体育不再是一个可行的职业选择时。他说，他已经准备好了。
“这很艰难，因为我打了八年球，从未缺席过一场比赛。我是目前连续出场纪录保持者，但我在Wuxly这个兼职项目上取得了巨大成功。我知道如果全职投入，我一定能把它做得更加成功。”