8岁创业：吉尔兄弟的蜡烛生意与成长课
在华盛顿特区，普通家庭的8岁孩子或许正沉浸在《我的世界》、漫画或玩具开箱视频中。但奥斯汀·吉尔是个例外。除了乐高和恐龙，他还在打磨电梯演讲技巧；他和哥哥们——13岁的科林及10岁的瑞安——穿着品牌围裙，在市集售卖亲手制作的蜡烛。
当三兄弟向父母索要Nerf发射器和PlayStation 4的资金时，他们面临选择：找工作还是创业？他们选择了后者。
母亲塞莱娜是一位小型企业主兼前教师，她在家教育儿子们，将此次创业视为学习机会。Frères Branchiaux由此诞生，孩子们在数学和阅读辅导之外，还学习了供应链管理、客户服务和市场营销。
科林为亲手制作感到自豪：“我们可以自己赚钱，也是自己的老板。”内心敏感的瑞安则从助人中获得快乐，孩子们决定将利润的10%捐赠给无家可归者收容所。“我有家人曾是无家可归者，我们收留并帮助他们重新站稳脚跟，”瑞安说。
“这确实是出于必要，因为作为非裔美国人，我们曾经没有像其他人那样多的机会。”
塞莱娜的祖父曾是弗吉尼亚州最早的黑人汽车修理店主人之一，其他家庭成员也多为兼职创业者。暂停教育事业照顾孩子后，塞莱娜因不愿回归普通工作而重拾设计热情，如今通过在线商店销售自有设计产品。
家人找到供应商并设计标识后，Frères Branchiaux正式上线。虽以塞莱娜名义注册，但男孩们负责日常运营，从贴标签到剪烛芯亲力亲为。在市集上，他们搭建摊位、与客户交谈，甚至用手机应用管理销售。
塞莱娜坚持“孩子首先是孩子，然后才是企业家”。店铺并非每周营业，科林的足球训练优先级高于生意。这种灵活性让他未来能兼顾大学准备与体育发展。
塞莱娜表示，若孩子们决定停止经营便尊重其选择；但若业务扩张，她将全力支持。科林年满18岁后将接管生意，目前她仍是法定监护人。
随着Ace Hardware成为零售合作伙伴，业务不断扩展。全家参与生产的同时负担渐重，他们已聘请设计师并考虑雇佣虚拟助理，未来或需设立独立设施。
孩子们享受着生意带来的零花钱，奥斯汀甚至购置了电动滑板车。谈及未来，瑞安对建筑感兴趣，科林梦想职业足球，奥斯汀想成为“篮球运动员和创客”。塞莱娜总结道：“这不是他们想要成为的身份，而是他们已经是的身份。”
插图：Alvaro Tapia Hidalgo