梅丽莎·巴特勒曾渴望过上《华尔街之狼》式的生活——金钱、乐趣与繁华都市。她从底特律搬到佛罗里达农工大学攻读金融，并于2009年如愿进入华尔街。然而，这份高薪工作并非她的美国梦。“我只是机械地执行指令，”她坦言，“做着别人认为必要的事。”
在从事缺乏成就感的全职工作之余，梅丽莎开始在厨房制作口红。她对当时美容行业缺乏多样性深感沮丧，决心做出改变。起初这仅是副业，期间她也经历过资金耗尽、甚至需与陌生人合租以支付房租的低谷。但七年后，The Lip Bar 已成长为一家坚信“美应多元且人人可享”的蓬勃企业。品牌先后与 Bloomingdale’s、Urban Outfitters、Target 和 Forever 21 等零售商合作。2019年2月，她在底特律为 The Lip Bar 旗舰店剪彩开业。
以下是梅丽莎关于美容、商业及创业心路的分享。
对话梅丽莎·巴特勒：从厨房到旗舰店的创业之路
戴娜：你是如何起步的？
梅丽莎·巴特勒：我完全不懂口红制作，便大量研读化妆品化学书籍，深入了解行业现状与痛点，并主动联系化妆品化学家。本质上，我是在为自己热爱的事业做深度调研。
我想如果我现在不做，以后一定会后悔。
戴娜：随着规模扩大，你如何走出厨房模式？
梅丽莎：我意识到不应继续做不擅长的事。制造环节可以外包，毕竟我不是化学家，且小批量生产易出错。要实现有效销售，必须规模化生产；同时，我也需将精力聚焦于推动品牌发展的核心——故事讲述。
戴娜：当你辞职全职投入时，亲友有何反应？
梅丽莎：起初大家都觉得我疯了。家人质疑：“上大学就是为了在厨房做口红？你甚至不懂配方。”我辞职并非因为品牌已赚大钱，而是评估后认为这是可承担的风险，且有选择权。我深知，若现在不做，日后必留遗憾。
我意识到，我不应该继续做那些我并不擅长的事。
戴娜：他们现在的态度如何？
梅丽莎：母亲很快成了我最坚定的支持者。我曾打造一辆华丽的移动美妆车“The Lip Bar Truck”，进行12城巡演，母亲陪我走了一程。我们都不会开26英尺长的巴士，便边学边开。她还帮我打包订单，如今全家都是我的强力后盾。
戴娜：旅程中是否有过低谷？
梅丽莎：创业初期我确实耗尽了积蓄。原以为存够了一年开销，结果仅撑了六个月零三天。2013年，我身无分文付不起房租。室友兼创意总监便将她的房间挂上爱彼迎出租，搬进我的房间。为支付账单，我们与陌生租客同住了三个月。
戴娜：是什么让你在艰难时刻保持动力？
梅丽莎：我对化妆本身并无执念，热情在于挑战人们对美的固有认知，并将这种包容延伸至待人接物。当顾客反馈“直到看到你给像我一样的人涂红唇膏，才意识到自己也可以涂”，或“从未在广告中见过大码女性”时，那种成就感无可替代。
戴娜：过往经历是否为经营企业做好了铺垫？
梅丽莎：大学教育是最好的准备。我就读的传统黑人大学教会了我们自信。自信是小企业主的关键，因为你总会听到拒绝，会失败无数次。唯有自信，才能在考验中坚持下来。
戴娜：The Lip Bar 如何践行多样性？
梅丽莎：许多人宣称拥有40种粉底色号，但多样性不止于色号范围，更在于理解包容的真谛。不是简单地将产品放入棕色瓶子就代表面向黑人和棕肤女性，这种做法过去太常见了。你必须真正倾听客户声音，将每位客户视为独立个体来珍视。
戴娜：作为忙碌的企业家，你的护肤流程是怎样的？
梅丽莎：口红是出门必备。此外，我保证至少六小时睡眠。
在你的挣扎之下隐藏着黄金。
戴娜：所以良好睡眠比眼霜更重要？
梅丽莎：是的，这是我的首选。另外，多喝水尤其在夏季至关重要。
戴娜：对想创业的年轻有色人种女性，你有何建议？
梅丽莎：做好调研。这听起来简单，但很多人未真正理解自身价值主张与竞争格局便贸然入局。
其次，认清自身优劣势，专注擅长领域，其余外包。最后，将作为“少数群体”的所有不利因素转化为个人与社区的机遇。记住，在你的挣扎之下隐藏着黄金。
The Lip Bar 常见问题解答
The Lip Bar 是如何创立的？
创始人梅丽莎·巴特勒在从事全职金融工作时，因不满美容行业缺乏多样化色号与代表性，开始在厨房制作口红。虽无化学背景，她通过研读行业书籍并咨询专家自学配方。该副业在七年内发展为全职公司，并最终入驻全国主流零售渠道。
The Lip Bar 如何在美容行业中处理多样性问题？
The Lip Bar 视多样性为超越色号数量的深层包容。品牌致力于倾听每位顾客并将其视为独立个体，而非针对特定人口统计类别营销。真正的包容是基于顾客实际需求塑造配方与营销活动，而非基于种族假设进行专门包装或命名。
哪些零售商销售 The Lip Bar 的产品？
The Lip Bar 产品进驻 Bloomingdale's、Urban Outfitters、Target 和 Forever 21 等主要零售商。品牌还运营自有旗舰店，使消费者能直接购买。批发合作与独立门店的组合，帮助品牌触达了远超最初DTC根基的广泛客群。
The Lip Bar 的旗舰店位于哪里？
2019年2月，The Lip Bar 在创始人梅丽莎·巴特勒的家乡底特律开设旗舰店。选址底特律将品牌增长故事与其根源紧密相连，而非追逐时尚之都。该店为顾客提供了亲自体验与选购品牌口红的实体空间。
The Lip Bar 的创始人在早期面临了哪些财务挑战？
梅丽莎·巴特勒辞职后约六个半月便耗尽积蓄，尽管原预算覆盖一年开支。为支付房租，她与室友将一间卧室挂至 Airbnb 出租，并与陌生租客同住三个月。这一挫折发生于品牌早期，彼时它尚未成长为拥有多渠道的美妆品牌。