在本系列中，我与深知绝望滋味的创业者对话。如今已获成功的创始人分享了他们曾经历的财务困境，以及从低谷重返正轨的深刻教训。
切斯·费舍尔戴着一副5美元的霓虹色太阳镜走进夜店，出来时便萌生了创业想法。他不仅打造了为圣地亚哥冲浪社区提供可靠、实惠太阳镜的品牌Blenders Eyewear，更开创了一份无需西装革履的事业。2019年3月，他开设首家实体店，品牌开始赞助大型冲浪赛事，团队规模达28人。然而七年前，他还背着背包卖墨镜，靠3美元的墨西哥卷饼度日。
切斯求学之路坎坷，羡慕学业轻松的同龄人。创业让他接受了另一种教育。无论是登上《Shark Tank》的高光时刻，还是在贸易展上失去一切的低谷，都让他在生活这所学校中成长。如今，他的成功已成为他人羡慕的对象。
用切斯的话说：
我天生患有阅读障碍，阅读理解差、数学弱，被分入特殊教育班并多次留级，难以适应传统教学风格。我还曾因口吃上过演讲课。虽然校园生活不易，但我拥有课堂之外的自信，并将其转化为优势。
7岁开始冲浪是我第一个激情所在，也是我的宣泄口。八年级起频繁参赛，我爱上了这个行业：了解品牌、结识运动员、与团队经理交流。虽未成为职业选手，却学到了体育营销的门道，觉得酷极了。
学校并不能真正为你做好准备去应对真实世界。你被抛入现实，必须自己搞定一切。
高中毕业后，我进入圣地亚哥州立大学，度过了一段艰难时光但挺了过来。毕业初期做冲浪教练，虽在海滩工作不算太糟，但我知道这不是长久之计，且当时身无分文。记得穿着西装去当地营销公司面试，内心毫无热情，却以为那是唯一选择——那时我什么都不懂。学校没教过如何应对真实世界，步入社会迎面而来的是一记重击。
Blenders的想法 literally 诞生于舞池。我发现市场存在巨大空白：一边是200美元的Oakley，另一边是5美元的廉价仿冒品。22岁的我没有任何经验和资金，却过度自信地觉得自己无所不能。2012年3月，我与合伙人创立公司，向室友借了2000美元背包装卖墨镜。原以为首日能卖300副，结果只卖出10副。
我没有任何经验，也没有资金。但当你22岁时，你会过度自信，觉得自己无所不能。
每个年轻创业者都曾幻想“一夜成名”，但这只是童话。意识到道路艰难后，我找了份兼职。创办Blenders约三个月后入职GNC，仅十分钟便因衬衫褶皱、鞋子未擦亮受批评。那里军事化管理般严格，我说“去他的”便离开再未回头。我不认同那种环境，这给了我底气：“我要创办自己的企业，不管付出什么代价。”
我建立Facebook页面，常去洛杉矶学习制造知识。通过搜索、主动出击、打电话、拓展人脉，literally 做尽一切只为维持生存。住在太平洋海滩（Pacific Beach），周围便宜墨西哥菜多，整天吃3美元左右的卷饼。年轻时失去的少，但也必须活下去，学会节俭，牺牲旅行和娱乐。创业初期没有工作生活平衡，生意会吞噬一切。
起初资金不足，我们在Indiegogo发起众筹筹集约7000美元，当时感觉像一百万。随后，在我仍做冲浪教练、背包装卖墨镜的同时，不断reinvesting（再投资）。
这段旅程疯狂至极，是最狂野的自我发现阶段。我用极少资金白手起家，从未接受外部融资，至今依靠自身力量运营。七年创造奇迹令人惊叹，但其中的艰辛及对生活的全面占据同样震撼。
那些成绩全A的学生，以及我创业初期嘲笑我的人，现在都来向我请教建议。
从有口吃的孩子到如今，我已走了很长的路。生活中的一切经历都让人更强。曾经仰慕的全A优等生、创业初期的嘲笑者，现在都来请教建议，这让我无比震撼。我曾觉得他们聪明，将去斯坦福拿高薪；而我开辟了自己的道路，建立了稳固事业。
创业不需要4.0 GPA，不必是毕业典礼致辞代表才能获胜。努力工作和坚韧胜过天才头脑，这是我学到的道理。创业是由自己构建的高等教育体系，与其他途径获得的教育截然不同。
插图：German Gonzalez