与产品及其背后的创作者建立联系总有一种奇妙的魔力。去年，我收到了一盆恐龙造型的花盆。它古怪的设计立刻吸引了我的注意力，让我迫切想了解其背后创作者的一切。
我发现它是由Bitten Design制作的，并在其网站上沉迷于想象那些能装点我家的其他物品。在随后的旅行中，我在世界各地的商店里偶然发现了Bitten Design的产品，并亲身体验了它所建立的全球影响力。
2019年底，我在荷兰旅行期间，拜访了位于乌得勒支的Bitten Design办公室，与两位创始人Diana Paisis和Al Cuttell交谈，了解团队是如何对设计产生热情的，以及公司是如何成立的。
投身创业与自力更生
乌得勒支是阿姆斯特丹更安静、更具古韵的“表亲”，这是一座运河纵横、中世纪建筑点缀其间的小城；由于其拥有志同道合的创意社群，这里也成为Diana和Al的理想背景地。
在他们的办公室里，一个摆满茂盛绿植的大架子上陈列着宇航员、潜艇和恐龙形状的种植盆，展示着他们的一系列作品和正在开发中的原型。他们的工作空间配有贴满设计作品的布告栏、从地板到天花板的存放原型的橱柜以及宽敞的办公桌，每年在这里诞生超过40款新设计的礼品，并销往全球45多个国家。
Bitten的起源可追溯到十多年前，当时Diana和Al在礼品设计行业工作。他们在上一家公司遇到了Jos Reinders，他后来成为Bitten的第三位联合创始人。Al说：“我们各自拥有不同的技能组合，并意识到我们在为他人赚取大量利润。”除了追求财务独立外，创意自由的吸引力也是这三人创业的关键动机。Al说：“我们没有关于能制作什么的限制规则。这取决于我们自己，以及我们认为当时流行的趋势是什么。”
尽管起初充满吸引力，但这个团体踏入创业领域的这一步依然令人恐惧。为新产品启动生产通常需要制作模具，而一套模具往往花费数万美元。因此，资金始终十分紧张。Al回忆起了早期一段令人神经紧绷的时刻，当时一次简单的外出就餐差点给公司带来严重的财务压力。“我们在香港遇到一位客户时曾陷入困境，”Al说，“他们请我们吃饭，账单金额巨大。作为一家公司，我们甚至没有足够的钱来支付这笔费用。”但这顿饭被证明是一笔值得的投资，因为这位客户至今仍是我们的优秀合作伙伴。
团队将他们的持久力和逐年稳定的销售增长归因于制定计划并坚持到底——无论遇到什么挑战。该计划的一部分涉及作为一家贸易公司运营，同时经营Bitten。“我们会从其他公司获得设计简报，为他们生产产品，或者我们将创意出售给其他公司，”Diana说。
这些项目使团队能够与全球大型礼品分销商、零售商和经销商建立关系，并在打造自身品牌的同时开辟了额外的收入来源。这条路径使Bitten Design得以成为批发商。Al说：“我们有很多使用Shopify的经销商。”在运营十多年后，“银行里的钱都是我们的。仓库里的库存也都是我们的。我们完全自给自足。”
在创意与商业之间找到平衡
Bitten品牌依赖于创意巧思与卓越运营的完美结合。Diana是设计师，而Al和Jos负责物流、法律和财务。Diana说：“每个人心中都有巧妙的想法。但将想法变为现实，并转化为产品，才是最具挑战性的部分。”
对于Bitten的胡子奶嘴，Diana受到Movember运动的启发，认为这款产品肯定会大受欢迎。然而，Jos和Al却有些犹豫——并非因为他们不相信产品的吸引力。“关于奶嘴有很多法律法规，不同国家有不同的规定，”Al说。“对于婴儿产品，你必须格外小心，因为绝不能出任何差错。”
在放弃安抚奶嘴的想法之前，团队向他们的一个大客户展示了一个3D打印的模型。客户立刻对这个想法爱不释手。Bitten又花了一年半的时间确保其材料符合所有法律要求，并最终将这个想法转化为可行的产品。Diana强调了团队动态对于实现这一概念的重要性，她说：“如果没有Jos或Al，我可能会有这个想法，但我可能无法将其变成产品。”
这个紧密合作的三人组保持持续沟通，并在开发产品时兼顾物流与销售，从确保产品耐用且易于运输，到拓展表现良好的产品线。
他们最受欢迎的系列之一是名为Huggables的毛绒玩具系列，Diana每年都为它设计新款式。“这完全是自由和艺术性的吗？不，不是的，”Diana说，“但另一方面，我也会制作一些从未有过的新物品。这是一种平衡。”这种在创造个人喜爱和大众喜爱的作品之间的平衡，是Bitten作为独立企业能够茁壮成长的关键原因之一。
选择你的法律斗争
Bitten 的产品种类繁多，能够融入家庭或办公室的每一个角落。由于它们的设计旨在激发购买欲望，顾客往往将其作为礼物选购。该品牌目前最受欢迎的产品是一款云朵形状的气压计，它是一个装满特殊液体和雪花状颗粒的玻璃云，能够通过变化来预测当天的天气。
Bitten 产品的广泛吸引力引来了模仿者。“我们拥有胡子造型奶嘴的全球专利，但如果你上网搜索‘胡子造型奶嘴’，会发现大量仿制品。”Al 说道。但对于 Diana、Al 和 Jos 来说，与其采取法律行动，不如将时间花在推出新产品上。
合法阻止数十家抄袭他们产品的公司是不可能的，也不值得团队投入时间和精力。“我们不想以这种方式浪费时间，”Al说，“我们会看看那些抄袭我们产品的公司，有时还挺不错的，因为你意识到你做的某些东西是别人想要的。”正如人们所说，模仿是最真诚的奉承。
与此同时，Bitten团队对起诉专利侵权指控几乎没有兴趣，即使他们认为自己是正确的。该公司曾销售一款太阳镜形状的隐形眼镜盒，直到一位拥有任何椭圆形容器隐形眼镜盒专利的竞争者联系了他们。“我们制作的太阳镜形状盒子看起来有点像（经典的Clubmaster风格）Ray-Ban。它们稍微有点方形，而且容器既不是椭圆形也不是圆形，”Al说。“我们咨询了一位律师，他说：‘你可以赢这场官司。但这可能需要花费40万到50万美元以及两到三年的时间。’听到这个数字后，我们非常乐意不再在美国销售这款产品，从而避免诉讼的压力。”
作为生活和工作伙伴一起合作
Bitten Design的核心是一个爱情故事。Diana和Al是生活和事业上的合作伙伴，如今他们的生活大部分都交织在一起。他们在16年前为同一家公司工作时第一次见面。“我们在各种管理会议上相遇，逐渐了解彼此并坠入爱河，”Al说。“Diana不想来我当时居住的伦敦，所以我搬到了乌得勒支。”
当Al搬到荷兰后，他开始为Diana所在公司的竞争对手工作。她的老板们得知此事后，她就被解雇了。Al说：“Diana丢了工作，因为他们非常生气，认为她基本上是在和敌人‘同床共枕’。”这一事件成为Diana、Al与Jos最终共同创立Bitten Design的催化剂。他们对此毫不后悔。
在谈到平衡个人生活与职业生活的重要性时，Diana和Al强调不要把工作带回家。此外，这对夫妇仍然坚持做他们从关系一开始就喜欢的那些有趣的事情。“在你们开始一起工作之前，如果你们喜欢看电影、参加音乐节，或者只是悠闲地喝杯葡萄酒，那就继续这样做，”Diana说。正是共同的价值观、目标以及对他们喜爱活动的持续投入，使他们能够共同建立家庭和事业。如今，他们不仅有了女儿，还经营着一家全球性的礼品公司。Al和Diana表示，即使因工作需要分别出差，他们依然会想念彼此。
为Bitten Design设计未来
凭借十年的经验积累，Diana和Al希望继续壮大Bitten Design，让更多粉丝认可他们独特的品牌和产品。虽然他们曾为其他转售其产品的商家提供服务，但同时也开设了一家Shopify商店，将所有产品集中展示。
Al说：“我们将Shopify视为一种广告形式、作品集和样书。”着眼于增长，团队继续强调自然发展和保持财务自给自足的重要性。即使订单量不断增加，对Diana和Al而言，真正的魔力在于看到终端顾客在商店里，眼睛睁得大大的，手中拿着他们的一款设计作品。