如今，我们比以往任何时候都更需要从坚韧不拔的故事中汲取灵感。在本系列中，成功的企业主分享了他们深刻的个人财务困境以及在重回盈利之路上的经验教训。
在密西西比州图佩洛，梅洛妮·阿姆斯特朗（Melony Armstrong）经营着一家名为Naturally Speaking的美发工作室，专注于传统非洲编发艺术。白手起家的她深谙耐心之道，曾在狭小的客厅里省吃俭用、积累经验，即便多年没有稳定收入也未曾放弃。
二十年来，梅洛妮不仅成功推动当地修改美容行业许可法规，为数百企业铺平道路，还创办了阿姆斯特朗编发学院（Armstrong Braiding Academy）传授技艺。在此，她分享了毅力、陌生人的善意与运气如何助其实现梦想。
用梅洛妮的话来说：
1995年，我决定成为专业编发师。尽管当时因非营利组织失去资金来源而失业，我仍报名参加了亚特兰大学费1200美元的课程。向教会募捐虽获回应但杯水车薪，我便组织车库甩卖筹款。就在课程开始前一天，丈夫通过教会认识的格洛丽亚（Gladys）不仅带来物品义卖，还陪了我整整一天。
我们知道，我们只能负担得起在温迪（Wendy's）的低价菜单上吃饭。但这我并不在意。
最终销售未达预期，我的车又因维修无法取回，陷入无钱无车的绝境。当晚母亲意外收到支票并通过西联汇款寄来余款，但我仍缺交通工具。鼓起勇气向仅认识几小时的格洛丽亚求助时，这位刚买新面包车的女士竟毫不犹豫地借车给我开往几百英里外的另一个州。
那一刻我无比振奋。我和丈夫恰好凑齐了旅行所需精确金额：住宿、加油和餐饮费分文不差。虽然只能吃温迪（Wendy's）低价套餐，但我毫不在意。
课后六个月，我不分昼夜对着假人头练习，并制作传单在沃尔玛等地招揽免费顾客以积累实战经验。为显专业，我将朋友送的造型椅放在仅1100平方英尺的小客厅里，家人编辫子时只能待在卧室。
我一直认为自己能够白手起家。
一次深夜为客户做头发时，其男友坐在沙发上且疑似受药物影响，令怀着孕的我深感恐惧与不安。这次经历让我意识到家庭作坊难以为继，必须寻找商业场所。
尽管经济紧张、毫无存款，我和丈夫仍坚持寻找店面。房东得知我们的愿景后慷慨表示：“不用付租金，直到你们准备好开业为止。”这解决了四月找房至九月装修完毕期间的成本压力。
我从未向银行借过钱，而我们已经经营了20年。
开业前夕缺乏产品设备时，丈夫的一位亲戚听闻我的愿景后主动提供5000美元启动资金。回顾过往，我的挣扎多与金钱有关，但总有转机助我前行。二十年来我从未向银行借贷，坚信只要努力运作体系，便能无中生有创造出事业。
Melony的故事最初发表于2019年10月。要了解关于Melony的更多信息，包括她如何游说密西西比州立法者，请观看《Beauty Mark》系列中她的节目，该系列探讨全球女性、美容与创业精神。
封面插图由German Gonzalez绘制
韧性常见问题解答
对于小企业所有者来说，韧性意味着什么？
对于小企业主而言，韧性是指吸收中断影响（如收入损失、意外账单或供应链问题）并继续朝着长期目标迈进，而不是选择停业的能力。商业韧性是组织快速适应中断、维持连续业务运营，并保护人员、资产及整体品牌权益的能力。对于个体创业者来说，这通常意味着寻找创造性的方法来覆盖成本，依靠社区支持，并将每次挫折视为待解决的问题，而非放弃的理由。
企业家如何在财务挫折期间建立韧性？
企业家在遭遇财务挫折时，通过将大问题拆解为一个个可解决的小步骤来构建韧性，而不是等待完美的解决方案。向社区网络寻求短期帮助、与供应商或房东协商灵活的付款条款，以及即使在没有付费客户的情况下也继续练习和精进技能，这些做法都能让企业在资金紧张时保持前进。避免不必要的债务并将每一笔可用资金重新投入业务，也为下一次冲击提供了缓冲。
为什么韧性对企业的长期成功至关重要？
韧性之所以重要，是因为能够吸收冲击并持续适应的企业更有可能在经济低迷期生存下来，并在之后处于有利于增长的位置，而不仅仅是恢复原状。商业韧性超越了单纯的连续性，它将适应性和敏捷性融入运营之中，使组织能够学习、进化并利用变化——而不仅仅是幸存于变化之中。对小企业而言，这意味着在淡季期间被迫关闭的次数更少，并且在条件改善时抓住新机会的能力更强。
韧性企业家的常见表现有哪些？
有韧性的企业家往往即使在收入不稳定的情况下仍坚持工作，向意想不到的来源寻求帮助，并将闭门羹视为暂时的而非最终的拒绝。他们通常不过度依赖传统融资，而是通过储蓄、来自支持者的少量资助以及持续的技能练习来建立业务。这种坚持与机智的结合有助于企业在几乎没有利润的时期维持运营。
韧性是可以学习的，还是与生俱来的特质？
韧性可以通过练习和准备来建立，而不是仅仅依赖天生的性格。商业韧性计划是企业为提高自身韧性而进行的结构化努力。定期面对小挑战、提前建立支持网络，以及为现金流或供应缺口制定简单的备用计划，都能增强个人或企业在重大挫折来临时应对的能力。