头图作者：Tim Singleton。
从活动列表到酷儿文化平台：Yohomo的创业之路
Philip Villeneuve和Armand Digdoyo为“白天是企业家，晚上是DJ”赋予了全新含义。作为在酷儿艺术和文化领域深耕十余年的DJ，他们对夜生活和派对文化驾轻就熟。两人创立Yohomo，旨在为家乡多伦多策划并整理相关活动列表。随后，他们开始举办大型、酷儿友好且包容性强的派对，并推出每周精选歌单、艺术家专访、品牌合作及周边商品系列。
如今，Yohomo已举办超25场活动，策划约16,000个派对列表，登上广告牌广告，推出多个周边系列，并在各大社交平台积累数千名订阅用户。
这对搭档于2016年创立Yohomo，初衷是解决多伦多2SLGBTQ+社区难以便捷获取城市活动信息的痛点。正如典型的创业故事，Phil和Armand发现市场空白，通过活动策划及自主举办派对填补了这一需求。
五年后，两人已将办派对的技艺磨练成艺术与科学。当被问及好派对的关键时，他们异口同声回答：“氛围感（Vibes）。”
Phil表示：“这关乎共同营造夜晚氛围的团队：从门口迎接的安保人员、精心策划的DJ阵容、表演者、主持人、宣传摄影团队，到创作展示艺术品的艺术家，所有元素协作才能成就美好夜晚。”此外，他们还注重与场地所有者及安保团队合作，确保参与者安全度过夜晚。
对Phil和Armand而言，夜生活与社区建设相辅相成。Armand Digdoyo指出：“夜生活一直是社区建立家庭、突破传统界限的文化空间。无论是变装、音乐风格、视觉艺术还是场地，均由酷儿群体，尤其是酷儿有色人种发起、推动并延续至今。”
"一个挤满社区成员的舞池，人们随音乐起舞、彼此连接，这是一件充满魔力的事情。"
活动列表只是起点。Yohomo迅速成为规划周末活动的热门目的地，并发展为更大平台。Phil和Armand利用网站聚焦城市中的酷儿创意人士、关键人物和活动家。在放大社区声音、为重要议题发声的过程中，Yohomo已成为多伦多酷儿社区值得信赖的声音，进而衍生出赞助活动、周边商品和播放列表策划等业务。
Phil和Armand正通过连接社区创造一场运动。当被问及是否认为自己是企业家时，他们犹豫地给出了肯定答案。Phil坦言：“我们更倾向于将自己视为努力工作的酷儿，因为热爱所以把事情做好。我们仍在学习成长，但这一切源于真诚，有时很难把自己看作企业家。”然而，同时推进多项事业，正是企业家的典型定义——发现市场空白，身兼数职开辟道路解决问题。
访谈：模糊夜生活与创业的界限
Ibrahim：请谈谈Yohomo如何拓展至活动列表之外的业务？
Phil和Armand：
这一切自然发生，我们深爱这段旅程。关键在于打造Yohomo体验，涵盖我们所热爱的活动、艺术、文化、音乐和时尚。播放列表和周边商品是与社区建立联系的更多方式。2020年3月进入封锁状态时，我们加速启动了这些垂直领域。随着线下活动遥遥无期，我们必须投入精力设计新周边、制作新播放列表，以便在许多人无法与“选择家人”相聚时，继续为社区带来娱乐。
对于赞助活动和内容，我们只与理念相符的伙伴合作，从未妥协信念和标准。我们倾向于以真实方式进行合作，如撰写博客、制作播放列表和举办派对，避免让粉丝觉得这是“赞助内容”。我们始终忠于Yohomo，掌握合作主动权，拒绝过有损品牌形象的机会。
谈谈早期的日子吧。那时的拼搏是怎样的？
那段拼搏岁月是真实的（现在依然如此）。我们日夜不停上传活动信息，试图跟上城市充满活力的文化节奏。事情发展迅速，因为我们填补了城市存在的空白。凭借夜生活领域的过往经验，我们与大多数活动策划人、DJ和变装表演者建立了私人联系，能够收集所需信息。
这是一场家庭式事业，大家从一开始就齐心协力。这种支持是我们冲破困境所必需的，当时我们没有获得资金支持或赞助商帮助。虽然会向撰稿人支付酬金，但我们仍利用业余时间运营Yohomo，商店销售和活动的收入也都重新投入维持运营。
当数字与财务主管Mathieu Bellemare加入团队，助力推动网站技术、互联网营销、博客、商店及日历功能全面升级时，情况发生了巨大变化。在他的帮助下，我们正式注册为企业，得以在稳固基础上稳步成长。
创办Yohomo最困难的部分是什么？如今运营它，最困难的部分又是什么？
最艰难的部分是从零开始，制定自己的规则，没有成功模式可借鉴。我们知道想要什么，但需花费大量时间成形，并找到清晰方向和流程实现目标。说实话，这耗费了时间、精力和努力。挺过那些时期总是充满挑战，尤其是并没有像常规工作那样获得报酬时。
如今，最具挑战性的是平衡能带来个人收入的工作与Yohomo之间的关系。这是我们的世界和孩子，我们深爱着它，但自主创业初期几乎总会面临财务挑战。这在很大程度上是我们自己的选择，因为我们非常谨慎地挑选合作伙伴，但并不后悔。社区、撰稿人、摄影师及合作的创意人士激励着我们永不停歇。
对于一家以夜生活业务起家的企业来说，疫情封锁一定是一段特殊时期。那是什么样的体验？你们不得不转型吗？
这确实令人恐惧，起初我们像无头苍蝇一样摸索，不知道在没有活动的情况下角色是什么。但很快意识到，我们的声音仍然非常重要，平台仍是与社区连接的好地方。
我们继续发布内容，密切关注社区与“黑人的命也是命”（Black Lives Matter）运动、跨性别群体及原住民群体的关系。为发声者提供平台，让酷儿人群知道我们依然活跃且存在于此至关重要，我们从反馈中感受到了这一点。
2020年进入封锁状态时，电子商务部门成为我们筹集资金维持内容更新的唯一方式。我们也希望回馈依赖筹款活动维持运营的社区组织。为此，我们创建了“Stay Homo”衬衫系列，与当地酷儿艺术家合作。这是一个俏皮的双关语，既指从“homo”出发居家工作，又指安全待在家里且保持时尚。该系列具有回馈社会成分，每笔销售收益捐赠给The 519、Foodshare、Youthline和Breakaway等当地组织。
你们的周边产品一直做得非常出色。能谈谈是如何借此涉足电子商务的吗？
我们一直希望在活动中及在线销售周边产品。受街头风格启发的印花T恤和托特包是推广品牌的好方法，且具有尺码通用优势。秉承真正的街头时尚精神，我们从高端品牌、多伦多市及复古T恤风格中汲取灵感。从个人角度，我们不穿不支持或理念不一致品牌的印花T恤，因此希望将这一理念融入周边产品中。
Armand有电子商务背景，转型相对容易。尽管还有很多要学习，且不同款式销量各异，但关键在于不断学习粉丝会被什么所吸引。
如今，电子商务在你的商业模式中占据什么位置？
随着追随并期望壮大Yohomo社区，电子商务部分变得越来越重要，它是连接多伦多以外乃至更远地区人群的方式。我们希望扩大产品系列，增加周边发布频率。由于没有实体店面，我们将仅在线上展示商品。
我们还通过优化商店用户体验、数字营销来挑战自己，推动这一业务板块增长，并继续为2SLGBTQIA+组织筹集资金。凭借线下活动和派对方面的背景，我们希望将活动背后的氛围带到网站和商店中，让它感觉像是一场盛大的同性恋派对！
我喜欢你们使用Shopify作为在线商店平台。你们对这个平台的体验如何？
选择Shopify是因为我有电子商务经验，熟悉其运作方式。它非常棒且易于使用，而且如果需要，总有支持可用。
创办Yohomo对你们有什么影响？
它让我们与周围发生的一切保持联系，保持年轻、知情，紧跟社区脉搏。如果没有Yohomo，我们就不知道发生了什么、该关注谁、如何提供帮助、该与谁合作。它以所有正确的方式让我们保持“gay”的身份认同。
是什么让你们坚持下去？
我们的社区。毫无疑问。我们合作的每一个人，以及一起参加派对的每一个人。他们勇敢、鼓舞人心、古怪、奇妙、富有创造力。他们拼命工作，幽默、聪明、美丽、狂野、可爱且慷慨。
“有时我们觉得自己就像开着那辆大型同性恋露营车的父母，而社区就是我们的燃料。”