在全球范围内，LGBTQ书店往往是酷儿人群寻求社区与庇护的首选之地。从费城的《乔瓦尼的房间》到多伦多的Glad Day Bookshop，这类书店不仅历史悠久，更是LGBTQ文化与平权运动的重要支柱。秉持这一精神，Matthew Cornford于2021年8月创办了Queer Lit。
Queer Lit最初是位于英国曼彻斯特的一家在线LGBTQ书籍专营店。彼时仍在从事法律工作的马修在参观当地大型连锁书店时，发现缺乏专门的LGBTQ图书区，这促使他萌生了改变现状的想法，“Queer Lit的概念由此诞生”。
疫情期间创立以实体店为主的传统企业绝非易事，但马修成功克服了困难，并通过启动免费赠书项目和读书俱乐部等方式，在虚拟环境中重建了至关重要的社区归属感。
如今，得益于Shopify Capital的贷款支持，马修在曼彻斯特开设了Queer Lit实体店面。店内绿色书架环绕，陈列着涵盖整个LGBTQ身份光谱的各类书目，其库存也从最初的线上700种扩展至实体店的2,000种，并荣获LGBTQ+商业奖“最佳新企业”称号。
线上经营如何重建社区归属感？
Shopify：LGBTQ书店是社区的基石和重要聚会场所。作为在线书店，你是如何重建这种归属感的？
Matthew：初创期库存有限，我们选择直接向社区征询需求，而非单纯询问销售偏好，而是关注“如何与社区互动并提供支持”。正因如此，即便在实体店开业前，我们就已启动了为学校提供免费书籍等项目。
倾听社区声音的重要性
Shopify：为何倾听社区声音、了解其期望如此关键？
Matthew：我们的社区极具多元性且与众不同，只有通过持续提问与倾听，才能打造出如今的成果。
例如，曾有一位13岁的跨性别女孩与其父亲进店寻求支持资源及文学共鸣。父亲特意表示会留出空间让孩子安心咨询。这类问题很难在普通书店提出，因为店员可能缺乏相关生活经历来提供理解与共情。
因此，我们需要在线上、店内及社交媒体营造开放氛围：让任何人都能放心提问，被看见、被倾听并被珍视，即便是在这样一家小店中。
开设实体店的初衷与挑战
Shopify：拥有实体店一直是你的目标吗？
Matthew：是的。尽管我们在封锁初期起步，无法立即线下运营，但我们深知必须坚守阵地。一方面通过线上展示核心信念维持消费，另一方面也是为了熬过疫情，并在疫后为人们提供到店体验的理由。
Shopify：开设实体店最大的挑战是什么？
Matthew：是库存管理。代发货模式下顾客对时效包容度较高，但实体店必须提供丰富且可见的现货库存，以确保良好的选购体验，避免被视为货源不足的小店。
实体店带来的独特价值
Shopify：实体店让你实现了哪些线上无法做到的事？
Matthew：是面对面的深度交流。许多顾客愿意进店敞开心扉，对话虽常落脚于书籍，但根源在于当下的情感需求。
有时顾客仅需一本浪漫小说，有时则需要探讨性别、性取向或身份认同的读物。我曾遇到一对非单配偶制夫妇，在分享彼此的情感经历后，他们主动谈及关系中的嫉妒心等问题，进而自然地过渡到书籍讨论。这种基于信任的深度互动，是线上难以实现的。