数千年来，货币一直是人类社会的重要组成部分。它呈现出多种形态，从贝壳到贵金属，从纸币到数字信号——甚至包括被称为“雷伊石”的巨大雕刻石灰岩圆盘。尽管货币无处不在，但其定义却难以确切界定。了解更多关于货币是什么（以及不是什么）的信息。
什么是货币？
货币是任何具有被认可的价值、可作为交换媒介的物品——通常以纸币、硬币或数字货币的形式存在。交换媒介是一种用于买卖商品和服务的工具。货币还充当价值储存手段，以便在未来交易中使用。
货币有助于促进贸易。与直接交换商品的物物交换体系不同（例如用一只山羊换取一罐油），货币体系允许将商品交换为一种被广泛接受的中间物品（例如用一只山羊换取一定数量的货币，这些货币之后可用于购买一罐油或其他任何东西）。
货币的特征
- 可识别性
- 耐久性
- 可互换性
- 稳定性
- 便携性
货币需要具备被广泛接受的价值，才能作为商品交换的媒介。它通常还具有其他几个重要特征，这些特征将早期货币形式与现代经济中使用的货币区分开来：
可识别性
货币必须易于识别，才能被广泛接受。一种货币的购买力源于共识价值，因此它必须保持一致且易于辨认，才能获得普遍认可。
耐久性
纵观历史，货币一直具有耐久性。无论是金币、银币、非贵金属标准化硬币，甚至是纸币，实物货币必须足够耐用，以持续代表和储存价值。如果货币不够耐用，用户可能不愿持有或接受其作为支付手段，从而导致其价值下降。
可互换性
货币具有可互换性（即可替代性），使货币持有者能够将其与其他货币、实物商品或任何具有相等或相似价值的物品进行交易和交换。
稳定性
当货币的估值相对稳定时，其有效性得以体现。货币价值的剧烈波动会削弱人们的信心，降低其作为交换媒介的效用。这也是加密货币因估值波动较大而在日常商业活动中几乎毫无用处的主要原因。
便携性
实物货币具有便携性，可以随身携带至各地。如果货币过于沉重或易碎而不便运输，其实用性将大打折扣。数字货币（包括在线支票账户中的电子货币形式）如果在许多地点均可使用，则能有效发挥作用。
货币的功能
货币具有三种基本功能：
交换媒介
货币使人们能够购买商品和服务，而无需立即提供等值的商品或服务进行交换。相反，人们可以用货币代替实物商品进行交易。
价值储藏
能够在长时间内保持购买力的货币是一种价值储藏手段。例如，如果你持有贵金属，你可以相当确定它在未来仍具有价值，因此它发挥了价值储藏的功能。美元、欧元、比索或人民币也是如此。
计价单位
货币是价值或财富的表现形式。作为计价单位，它衡量个人或企业所持有的价值或财富量。它还可用于计算盈亏、确定公司或资产的估值，以及促进商品和服务之间的价值比较。
货币的类型
- 商品货币
- 代表货币
- 法定货币
- 信用货币
作为交换媒介，货币在形式和基础体系上存在多种类型。大多数货币可归入以下四类之一：
商品货币
货币可以由有机经济活动决定，从而形成市场自发确立的货币类型，这些类型通常基于稀缺的自然资源。例如，黄金和其他贵金属在世界各地的市场和文化中都被视为具有价值。盐、工具甚至香烟等有价值的物品，在没有政府或机构支持的市场中，也可能成为事实上的货币。
代用货币
代用货币——以纸币或实物票据的形式存在——是由有价值的商品支撑的货币，但其本身并不具备内在价值。
例如，在金本位制度下，货币由黄金这一有价值的大宗商品支撑，因此每发行一美元纸币或铸造一枚硬币，发行该货币的政府都会持有相应数量的黄金储备。在这种体系中，货币是对现有实物的代表。许多国家已放弃金本位制，转而发行法定货币。
法定货币
法定货币是另一种由政府发行的货币，但它不由任何具有实物价值的资产（如黄金或白银）支撑。相反，法定货币的价值由其发行政府的信用背书。法定货币的价值取决于发行政府的稳定性和广泛信任度。法定货币和由实物资产支撑的政府发行货币均可被指定为法偿货币，这确保了所有政府机构的接受。
信用货币
你写过支票吗？如果是，你就使用过一种货币替代品，即信用货币。货币替代品可以方便地替代携带大量现金。例如，书面支票可以作为未来进行交易的货币替代品被接受。
信用货币的优势在于便利性和便携性；然而，它也存在风险，因为有可能创造或收到承诺支付金额超过其背后支撑金额的货币替代品。例如，你可以开具一张金额超过银行账户余额的支票。
经济学家如何衡量货币供应量？
经济学家使用一种称为货币聚合物的正式测量工具来评估流通中的货币量。这些工具帮助经济学家了解经济健康状况，并使美联储等中央银行能够制定货币政策。在美国，有三种货币聚合类别用于衡量经济的货币供应量：
- M0（货币基础）。这一类别指所有流通中的货币，包括纸币和硬币，以及中央银行持有的银行准备金。
- M1。包括所有M0加上旅行支票和活期存款，后者是指无需通知即可提取的银行存款。活期存款的常见例子是支票账户和储蓄账户。
- M2。包括所有M1加上定期存款和货币市场基金份额，后者是将投资者的资金汇集起来进行安全投资，通常投资于短期政府债券或高等级公司债券。
追踪这三种货币聚合指标有助于洞察经济活动、增长以及通货膨胀的风险。
关于货币的常见问题解答
什么是货币的恰当定义？
货币是一种价值储藏媒介、交换媒介和计价单位，它可以是任何具有广泛认可价值的实物或数字对象。货币使人们能够在没有物物交换体系下那种对方恰好需要的实物商品的情况下进行商品交易。
货币是如何产生的？
货币被创造出来作为中介商品以促进贸易并储存价值。与商品或货物不同，货币的货币价值可以与其功能用途相分离。换句话说，一美元、欧元或人民币所印制的纸张除了作为货币单位外几乎没有任何其他价值。
货币有哪四种类型？
货币的四种类型是商品货币、代表货币、法定货币以及信用货币或货币替代品。加密货币可能被视为第五种类型的货币，但由于其价值波动较大且相对较少用作交换媒介，关于它是否 qualifies 为货币存在争议。
货币总是纸币和硬币吗？
不是。货币可以是任何具有公认价值的实物或数字形式。纵观历史，社会曾使用过从金属十字架到珠宝和盐等各种物品作为货币。