想象你拥有一家发明原创产品的小企业，如果抄袭者出现并压低价格，你所有的努力都将付诸东流，你也可能不再愿意尝试发明其他东西；知识产权法——尤其是专利法——可以保护你，成为盈利与彻底失败之间的关键区别。
了解更多关于最常见的专利类型——实用新型专利的信息，包括其保护范围以及申请所需步骤。
什么是实用新型专利？
实用新型专利（有时也称为发明专利）是美国最常见的专利类型。它涵盖四类具有实用性和新颖性的发明：机器、工艺、物质组成和制造品。
具体而言，实用新型专利保护人们如何使用一项发明及其功能运作方式。在20年的期限内，它赋予专利权人直接销售或许可该发明的独占商业权利。专利保护能够鼓励创新，为发明者提供时间和市场空间，使其能够从自身努力中获利，而无需与廉价仿制品竞争。
实用新型专利的资格要求
并非每一项新发明都值得获得实用专利保护；某项发明可能具有创造性，但未必具有实际用途。为了证明实用专利保护的合理性，一项发明不能仅仅是“为了做而做”。根据35 U.S.C. § 101（美国法典中规范发明可专利性的章节），关键要素是“实用性”。
除了具备实用性外，你的发明还必须是新的，即不为公众所知，且非显而易见。根据美国专利商标局（USPTO）的说法，如果“本领域普通技术人员”能够轻易构思出类似的发明，那么它可能过于显而易见而不符合实用专利保护的条件。如果你的发明除了满足这三项形式要求外，还属于四大合格类别之一（机器、物质组成、工艺或制造品），美国专利商标局将授予该专利。
实用新型专利可以覆盖哪些内容？
- 机器
- 物质组成
- 工艺
- 制造品
要获得实用新型专利保护，您的发明必须属于以下四种法定合格类别之一：
机器
机器通常指由运动部件组成的任何设备，如发动机，也包括计算机。根据专利法，健身自行车、吸尘器和移动电话均被视为机器。
物质组成
“物质组成”通常指药品，但也可涵盖作为人造材料基础的新化合物，例如尼龙等合成聚合物。
工艺
可专利的过程可以是一项软件应用、一个数字显示屏、一项专有技术或工业流程，甚至是机器中的某个单独部件或子部件，例如吸尘器的新型吸力系统或数码相机的图像处理器。
制品
“制品”指的是非由各种机械部件简单组合而成的人造物品。本质上，任何不能被归类为机器的产品都属于制品，例如服装、储物容器或炊具。
实用型专利与设计型专利：有何区别？
实用型专利保护产品的功能，而设计型专利则是对发明外观的独立法律保护。设计型专利保护形状、构造和表面装饰等视觉元素。在专利法中，这些被称为发明的装饰性外观。
实用型专利和设计型专利在保护期限上也存在差异。设计型专利自申请日起15年后失效，而实用型专利则在20年后失效。
有时，同一产品可以获得重叠的保护。发明人既可以申请实用型专利以保护发明的功能，同时申请设计型专利以保护其装饰性设计。
如何获得实用型专利？
- 研究
- 准备申请文件
- 决定申请临时还是非临时专利
- 提交申请
- 支付费用
要获得实用专利，你必须向USPTO提出申请。以下是具体步骤：
1. 研究
在提交实用型专利申请之前，应进行彻底的实用型专利检索，以查看是否有人曾对类似发明进行过专利授权或以其他方式生产过。您可以自行完成此项工作，但聘请经验丰富的专利律师来执行所有必要的尽职调查会更有帮助。
我们会进行各种类型的尽职调查，包括竞争尽职调查、市场尽职调查以及自由实施（FTO）研究。基于此类尽职调查，专利律师通常能告知您，追求专利保护是否值得付出成本或精力，以及市场上是否存在会使您的申请资格丧失的类似现有技术。
2. 准备申请
一旦完成专利检索并初步认定您的发明具备可专利性，律师或专利代理人（持牌的非律师专利专业人士）可以协助您准备申请文件。实用专利申请需要附图来说明发明的运作方式，同时还需要详细描述其工作原理，有时甚至要细化到部件和子部件层面。这是实用专利与外观设计专利的另一个区别：外观设计专利申请通常只需提供设计图纸和简要说明，而实用专利申请则需要一份详细的书面描述，足以使同一技术领域的人员能够轻易重现该发明。
你本质上是在让本领域技术人员通过理解你的专利附图并遵循你的书面描述，从而能够制造出这项发明。聘请专利绘图员或技术插图师来捕捉发明的细节，同时控制成本，可能是合理的做法。
3. 决定提交临时申请还是非临时申请
您可以提交临时专利申请或非临时（正式）专利申请。临时专利申请适用于仍在开发中的发明，而非临时专利申请则适用于已准备好推向市场的发明。临时申请的主要目的是为您保留一个较早的申请日，这在发生专利诉讼时，可作为证明谁先提出该想法的重要证据。
4. 提交申请
申请完成后，律师或代理人将代表您向美国专利商标局（USPTO）提交申请。根据发明的类型，USPTO会将申请分配给具有相应技术背景的专利审查员。专利审查员会审查申请，代表USPTO进行自己的专利检索，并在必要时对您所主张的发明功能提出疑问或异议。为了推进专利申请，您必须对这些质疑做出充分回应。通常由律师或代理人代为处理这一过程，该过程称为专利审查程序（patent prosecution）。
审查程序人员在整个申请过程中与专利局合作，以使申请获得授权，此时该申请即成为专利。
5. 支付费用
在实用专利申请过程中，您需要支付多种费用，包括USPTO的申请费和单独的专利审查费。这些费用通常包含在您支付给代理您进行专利申请的律师事务所的费用中。如果USPTO授予实用专利，您还需支付授权费，并在其20年有效期内支付一系列维持费。
实用专利常见问题解答（FAQ）
实用专利的四个基本要求是什么？
获得发明实用专利保护的四个基本要求是：
- 实用性。它必须对实现某种目的有用。
- 新颖性。不存在类似的现有专利，或者不为公众所知。
- 非显而易见性。对于在同一领域工作的人来说，它不是显而易见的创新。
- 法定资格。它属于四大主要发明类别之一：机器、物质组成、工艺或制造品。
专利有哪三种类型？
专利的三种类型是发明专利、外观设计专利和植物专利。
发明专利的有效期是多久？
发明专利自申请日起有效期为20年。一旦专利过期，便无法续展。