每一家伟大的企业都始于一个简单的想法。对尼克·怀斯曼而言，这个想法源于纽约市一家餐厅厨房家庭聚餐时供应的鹰嘴豆泥酱。如今，Little Sesame已从华盛顿特区的本地热门品牌迅速成长为全国性知名品牌，证明了只要策略得当，厨师的特色菜也能成为风靡全国的现象级产品。
尼克的企业家之旅始于远离消费品（CPG）领域。从15岁的摔跤梦想者转变为美食爱好者，他踏上烹饪之路，在华盛顿特区和纽约的知名厨房工作，与著名厨师共事并学习食品制作的精妙之处。2010年，在纽约Altamarea Group，尼克遇到了未来的联合创始人罗南·滕内。
在一次家庭聚餐——即餐厅服务前亲密的员工聚会中，小芝麻品牌的种子悄然萌芽。“罗南以在餐厅家庭聚餐中制作鹰嘴豆泥而闻名，大家都希望罗南来做饭。”尼克说。
将你最爱的食谱打造成蓬勃发展的消费品品牌
尼克知道他们拥有很棒的产品，但要将特色鹰嘴豆泥包装好并迅速售罄，需要花费更多的时间和精力。
1. 从小处着手，持续测试
尼克给创业者的第一条建议是：不要试图一次性完成所有事情。“当你迈出第一步时，可能会感到无比daunting（令人望而生畏），”他说。小芝麻的成长是有意识且循序渐进的：从举办小型快闪活动，到超越餐厅员工的社区晚宴，最后在当地农贸市场全面亮相。
在尽可能多的低风险环境中进行测试，有助于收集真实客户反馈，并在不牺牲大量资金的情况下完善产品。
尼克深知产品优势，但要实现规模化销售仍需投入更多精力优化包装与供应链。
2. 坚持品质与可持续理念
在产品打磨过程中，团队始终注重原料品质与农业可持续性。
3. 建立有意义的社群
“‘社群’这个词经常被随意使用，但我认为社群的力量在于创造真正的对话、交流和参与机会。”尼克说。
基于这一理念，小芝麻推出了“鹰嘴豆泥俱乐部”，这是一个包含限量版口味和经典款式的季节性捆绑包。这不仅是一种营销策略，更是一个真正的互动平台。“社群需要互惠和参与，”尼克解释道。该俱乐部让客户拥有话语权并塑造品牌元素，同时提供数据以判断哪些口味可能成为永久保留款。
通过Hummus Club，Little Sesame培养了一批极具忠诚度的客户群体。他们不仅为品牌提供产品反馈，还在晚宴上分享口味或作为亲友礼物赠送，从而给予品牌有力的声援。
4. 跳出思维定式寻找资金
当你拥有强大的品牌和忠实的客户群时，就有能力考虑创造性的融资机会。“投资者希望看到增长。你需要建立一个非常健康的基础，这既是业务和经济层面的健康基础，也是由相信你的客户构成的健康基础。”尼克说道。
在经济环境充满挑战的情况下，尼克并未依赖bootstrapping或传统的风险投资，而是借助社区支持开展了以下举措：
- 申请资助（包括250万美元的美国农业部有机市场发展资助）；
- 探索来自使命契合型银行的替代性融资渠道；
- 在寻求投资者之前，优先建立健康的业务基础和品牌形象。
从筹集资金并支持蓬勃发展的社区，到促使人们重新思考食材采购方式并审视食物生态系统，尼克和罗南始终清楚，Little Sesame的意义远不止于销售一款优质的鹰嘴豆泥。品牌对再生农业的承诺意味着每一罐鹰嘴豆泥都代表着对可持续农业的投资。“我们每天都有机会将资金投入那些以正确方式行事、并投资于良好农业实践的食物和品牌中，这些投资将为子孙后代服务。”尼克说。
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