在传统创业路径中，企业家通常遵循“开发产品—市场测试—产生销售—接触投资者”的流程。但Hiyo联合创始人兼CEO Evan Quinn却颠覆了这一模式。
2019年，Evan在加州大学洛杉矶分校（UCLA）安德森管理学院攻读MBA期间，因家人酒精相关问题住院的个人危机，与联合创始人George Youmans发现了一个市场空白：社交场合中高质量、无酒精且不失乐趣的替代饮品。这一构想承诺了愉悦体验，同时规避了酒精的负面影响。
甚至在产品完善之前，Evan、George及第三位联合创始人Cygne Cooper便凭借该创意获得了100万美元融资。
依托这笔百万美元投资，Hiyo迅速切入新兴的“清醒好奇（sober curious）”运动，并主导了这一细分领域。
如何在零产品阶段筹集资金
Evan在未推出任何产品的情况下成功获得100万美元投资，其核心策略如下：
1. 精准把握市场时机
Evan在产品问世前寻求早期投资，旨在为品牌扩张铺路。“传统路径是自力更生，比如在厨房研发、车库发货。但对Hiyo而言，速度至关重要。”他表示，“要想领先于采用曲线，并在合适时机融入品类，速度是关键因素。”
产品成型前融资具有多重优势：创始人可在竞争对手涌入前抓住趋势，避免耗尽个人资源；在正确时间获得资金，能专注于产品卓越性而非即时销售。
对Hiyo而言，这意味着拥有充足资源研发含适应原（adaptogens）和促智药（nootropics）的功能性饮料，以营造团队期望的放松“漂浮感”。
2. 创造性建立信誉背书
缺乏销售数据时，Evan团队通过其他方式展现可信度。“作为硕士论文的一部分，四位MBA同学与我共同推进饮料概念。此外，我还能调动300至400名学生进行实地调研和消费者数据分析。”学术环境提供了免费市场调研、专业反馈、无财务压力的测试环境、潜在投资者网络及最重要的信誉背书。
以Hiyo为论文课题，团队参加了UCLA Knapp创业竞赛并赢得4万美元资助。这笔资金创造了势头，提供了创建最小可行产品（MVP）的初始资本，获得了第三方验证，并让他们结识了后续成为投资者的评委。
即使最终配方未定，Evan也意识到需提供具体实物供评估。“投资者需要亲自测试，甚至让家人或孩子试饮以获得认可。”首批生产由Knapp竞赛资助支持，使投资者有了可评估的具体对象。
3. 展示愿景与市场洞察，而非仅靠产品
在无销售数据支撑下，Evan在路演中聚焦三大要素：
首先，利用权威行业研究替代主观假设。“IWSR（国际葡萄酒与烈酒记录）已开始追踪无酒精运动，网上有大量相关信息。”向投资者展示受尊重的分析师正在关注该类别，有效验证了机会。
其次，强调创始团队的信心。“我们对自己的创业能力非常有信心。”这种信心是早期融资的卖点，尤其对首次创业者而言，它源于相关行业经验、教育背景或对解决问题的坚定承诺。
第三，阐述独特身份而非单纯定义产品。“我们谈论的是‘我们是什么’。我们庆祝减少饮酒的人，并为这种感觉塑造品牌——称之为‘漂浮感（the float）’。”积极定位帮助投资者想象产品如何与消费者建立情感连接，超越功能性益处。
4. 拥抱反馈并灵活调整方向
Hiyo的融资之路并非一帆风顺。筹集到约50万美元时，Evan注意到投资者反馈的模式：“喜欢你们、喜欢概念、认可市场洞察，但产品只是还行。”
团队未固执己见，而是做出大胆决定。“我们退后一步思考：不能总靠推销，产品必须自我销售。于是暂停融资，重新配方，形成了今天的Hiyo。”
带着改进后的产品回归，他们“百发百中”。投资者不仅认可产品，更欣赏团队接受反馈并采取行动的能力。一位曾因家人不喜欢而拒绝投资的评委，在产品重配后成为了最大单一投资者之一。
5. 保持耐心与长期心态
“融资耗时远超预期，通常是预估的两倍。”将延长周期纳入规划，避免在获投前耗尽资金跑道至关重要。
Evan将此过程描述为“建立信心”而非制造错失恐惧症（FOMO）。“你需要让早期投资者相信你是正确的创业者，概念也是正确的。”展示市场理解、解决热情及执行适应能力是关键。
“你以为会投的人往往不投，以为不会投的人反而真投。”这种不可预测性要求广泛撒网、不因拒绝气馁。成功融资常通过网络效应滚雪球发展，“关键在于依靠说‘是’的人，并从中延伸更多分支。”
6. 拥抱灵活与坚定信念的平衡
“融资过程中，同时拥有3万英尺高度和三英尺近景视角非常重要。”前者把握全局，后者贴近概念细节。
最重要的是坚定不移的自我信念。“如果你不相信自己能做到，公司就无法壮大，因为他人也不会相信。”这种信念需与对反馈的开放性相平衡：既对愿景充满信心，又在执行层面保持灵活。
产品前融资适用于各行业的特定情境：当市场时机关键、开发成本高昂，或创始人凭自身背景拥有独特可信度时，此策略尤为合适。
通过聚焦上述要素而非已完成的产品或销售数据，企业家可获得开发卓越解决方案所需的资源，避免带着有限资源匆忙推出MVP。
你有机会收集资源和跑道，创造真正卓越的产品。正如Evan所言：“创业太棒了。这是一种成长型思维，你在学习并成为问题解决者。每天做自己热爱的工作，帮助人们。”