很少有地方能让成千上万的人聚集在一起，只为发现新的品牌和产品。贸易展可能不是初创企业家们首先想到的选项，但这些行业活动可以为新企业提供强大的助力——它们提供了内置的社交机会、寻找零售合作伙伴的机会、获取宝贵反馈的机会、进行竞争对手研究的机会，以及激发你的灵感的机会。
美国每年在各行业和城市中举办成千上万场贸易展会，机会众多。Shopify 采访了成功驾驭贸易展会的创始人，以获取他们的最佳建议，帮助新创业者也能做到这一点。
在承诺参展前，先试水贸易展会
根据您的行业，您可能面临多个贸易展会的选择。为了控制成本，您需要战略性地分配资源。一个展位可能只需几千美元，这还不包括您可能在产品、装饰、运输和其他费用上的支出。另一方面，贸易展会可以带来宝贵的商业联系。
Copper Cow Coffee 创始人 Debbie Wei Mullin 建议在做出承诺前先试水。一种简单的方法是自愿在朋友、同事或导师的展位上帮忙。
她说：“每当有新兴的创业者由我非正式地指导时，他们会来为我工作一天展位，这是一次很棒的体验，因为你能够清楚地看到我们进行的对话类型。”“买家是谁？他们问什么？我们如何运营自己的展位？”
umbrella brand Original Duckhead 创始人 Morgan Cros 也建议先以参会者身份参加贸易展会，了解竞争对手在做什么，“摸清情况，确定您希望的位置，从小处着手。”
做好功课
即使您没有机会提前预览贸易展会，做一些研究也能帮助您决定是否值得参与。当 Jen Yu 和 Alex Penfold 推出男士护肤品牌 Jaxon Lane 时，他们选择了一个较小的贸易展会——洛杉矶的 Indie Beauty Expo——这使他们能够与买家建立更真实的联系。
Jen说：“你只需要在方法上具有针对性。这个展会对我的品牌在这个阶段来说是否太大了？”她补充道，当你处于创业模式时，拥有数千名参展商的巨大贸易展可能会让人感到非常不知所措。
一旦为你的品牌找到了合适的贸易展，你还想花时间规划你的展示。“在你首次参加贸易展之前，你要做好功课，”WanderFull的联合创始人Lisa Watkins 说。“这不是你应该在最后时刻做的事情，因为它几乎就像科学展览项目，对吧？你不想成为那个在前一晚才完成项目的孩子。”
Lisa和她的联合创始人Katie Hill利用贸易展使她们的水瓶包公司起步。他们参加的第一场展会是纽约市贾维茨中心的NY Now，这带来了超过一百个新的零售账户。Lisa建议给自己留出两到三个月的时间来准备，其中包括要求展会组织者提供过去成功的其他展位照片。
精心设计您的展位
贸易展会展位不仅仅是展示产品的空间。它也是留下惊艳第一印象并展示您业务独特性的机会。Briogeo 护发品牌创始人 Nancy Twine 建议问问自己如何最好地代表您的品牌——以及在空间中如何通过视觉手段脱颖而出。
“在展位设计和布局上真正发挥创意，将有助于吸引人群，并帮助你讲述品牌故事”，Nancy 说。
对较小的品牌而言，一个好消息是：你不必花费巨资就能脱颖而出。当Aloha Collection的联合创始人Heather Aiu和Rachael Leina’ala Soares带着他们以夏威夷风格设计的防水包参加拉斯维加斯的Magic贸易展时，他们用来自Home Depot的人造棕榈树装饰了展位。
Rachael说：“我们搭建好展位，铺上 butcher paper（ butcher paper），准备好所有样品，然后交叉手指祈祷。”
他们的策略简单却有效。两人仅花费2,000美元布置展位，便获得了30,000美元的定金以及来自首个分销商5,000个包的订单。
战略性地选择你的位置
展位的位置可能决定你在贸易展上的成败。户外服装和装备品牌Parks Project的创始人Keith Eshelman对此深有体会，他的展位紧邻一个咖啡车。这个高人流的位置让他直接面对买家、行业人士和媒体联系人。
“我们展位前排起了长长的队伍，这为我们提供了一个绝佳的机会，可以逐一与路人交流并讲述品牌故事。” Keith说。“我认为，在打造品牌和向人们传达使命时，你面临的主要挑战是：人们生活中时间不够。他们事务繁多。那么，如何在恰当的时刻吸引某人呢？事实证明，位于咖啡车队伍旁边是让他人了解你存在理由的完美方式。”
每场贸易展都各不相同。对于某些展会，申请并获得黄金位置可能相对容易，但大型展会通常在制作活动地图时使用积分系统。例如，曾参与过的参展商或购买了更大展位或赞助权的展商可能享有优先权。在做出承诺之前，请联系展会组织者以澄清具体规则。
准备好你的电梯演讲
即使经过练习，连续数小时轻松地进行演讲也会令人疲惫——因此别忘了做好身体准备。“务必充分补水并做好大量交谈的准备，因为我要告诉你，在贸易展现场工作可能是我一生中做过最累的事情之一，”Briogeo的Nancy说。“需要大量的交谈和互动，但你必须为遇到的每个人注入活力。”
她建议从强调客户为何需要你的产品入手。在与精品店店主和多连锁店买手建立联系时，Lisa和Katie讨论了他们的顾客如何能从其水瓶包中受益。
Nudestix美容品牌的联合创始人Taylor Frankel敦促创始人记住自身的优势，她表示：“虽然零售商将你引入其门店让你受益，但所有零售商都在争相独家推出新的独立品牌。”换言之，你拥有巨大的价值以及活跃的受众群体。深入了解你的推介内容，尤其是你的产品如何在竞争中脱颖而出，有助于吸引买家的注意。
即使经过练习，连续数小时轻松地进行推介也会让人疲惫不堪——因此别忘了做好身体上的准备。Briogeo的Nancy表示：“一定要充分补水并做好大量交谈的准备，因为我要告诉你，在展会现场工作可能是我一生中做过最累的事情之一。”“需要大量的交流和互动，但你必须为遇到的每个人注入活力。”
寻求赞助
以使命为导向的街头服饰品牌Uprisers的创始人Michelle K. Hanabusa利用战略合作伙伴关系帮助她在品牌早期资助了一个雄心勃勃的贸易展展位，并建立了一段持久的合作关系。
当 Uprisers 受邀在 ComplexCon 上展示时——这是一个聚焦街头服饰、流行文化、艺术和创新的展会——Michelle 希望将她的展位布置成一家名为 Family Market 的日本便利店的样子，并陈列其他新兴亚裔品牌的产品。她的朋友建议她向 Panda Express 提出这个想法，对方非常喜欢并最终赞助了该展位。
随后，Uprisers与Panda Express合作推出了一套限量版服装和配饰系列，Michelle至今仍收到她引入Family Market的品牌发来的积极反馈。她说：“直到今天仍有一些企业表示，‘嘿，有人告诉我他们是通过ComplexCon发现我们的。’听到这些真的非常棒。”
保持耐心
参加贸易展是播种未来收获的好方法。美容品牌 Three Ships 的联合创始人 Laura Thompson 和 Connie Lo 在一次贸易展上与 Whole Foods 的一位全国采购经理建立了联系，但零售商直到一年后才发出合作邀约。在此期间，两位联合创始人持续维护这段关系，直至时机成熟、合作得以推进。
Laura说，“这是一个循序渐进的过程”，并补充道，没有唯一的路径可循。“你必须参加贸易展，在LinkedIn上建立人脉，请求他人介绍，即使对方不是你所在品类的买家。”
贸易展还关乎建立品牌知名度并在行业内打响名号，而不仅仅是追求即时销售。曾在美妆行业担任高管、后创立宠物健康品牌WagWell的William Smolen参加了在拉斯维加斯举办的主要宠物行业贸易展SuperZoo，以帮助确立其新品牌的合法性并展示其独特之处。
William说，“我们结识了许多零售商并获得了好评，最终在那次行程中聘请了我们的经纪交易商，并建立了许多联系，其中一些我现在仍在跟进。”